氣候變化正在導致英國的植物平均提前一個月開花，這可能對野生動物、農業和園藝行業產生深遠的影響。劍橋大學領導的一個研究小組利用一個可追溯到18世紀中期的公民科學數據庫，發現在最近的全球變暖下，氣候變化的影響正導致英國的植物提前一個月開花。
研究人員根據由林地信託基金維護的《自然日曆》中對406種植物的40多萬次觀測進行了分析，並將初花日期與儀器溫度測量結果進行了核對。
他們發現，1987年至2019年的平均初花期比1753年至1986年的平均初花期整整早了一個月。同一時期恰好是人類活動造成的全球變暖加速的時期。這些結果在《英國皇家學會會刊B》上報告。
雖然第一朵春花總是帶着令人欣喜的景象，但這種較早的開花可能對英國的生態系統和農業產生影響。其他同步遷移或冬眠的物種可能會失去它們所依賴的花朵和植物–這種現象被稱為生態錯配–如果種群不能迅速適應，就會導致生物多樣性的喪失。
這種變化也會對農民和園藝師產生影響。例如，如果果樹在溫和的冬天之後提前開花，那麼如果花朵被倒春寒擊中，農作物就會大批被凍死。
雖然我們可以通過極端天氣事件和日益增加的氣候變異性看到氣候變化的影響，但氣候變化對生態系統的長期影響更加微妙，因此難以識別和量化。
“我們可以使用廣泛的環境數據集來查看氣候變化如何影響不同的物種，但我們的大多數記錄只考慮到相對較小區域的一個或少數幾個物種，”該研究的主要作者、劍橋大學地理系的Ulf Büntgen教授說。”為了真正了解氣候變化對我們的世界的影響，我們需要更大的數據集，在很長一段時間內觀察整個生態系統。”
英國有這樣一個數據集：自18世紀以來，科學家、博物學家、業餘和專業園丁以及皇家氣象學會等組織都記錄了對季節性變化的觀察。2000年，林地信託基金與生態學和水文學中心聯手，將這些記錄整理成《自然日曆》，目前有大約350萬條記錄，可以追溯到1736年。
“英國的任何人都可以通過記錄他們對植物和野生動物的觀察，向《自然日曆》提交記錄，”Büntgen說。”這是一個非常豐富和多樣的數據源，與溫度記錄一起，我們可以用它來量化氣候變化是如何影響整個英國各種生態系統組成部分的運作的。”
在目前的研究中，研究人員查閱了《自然日曆》中的40多萬條記錄，研究英國406種開花植物在1753年至2019年期間的變化。他們使用了對樹木、灌木、草本植物和攀緣植物的初花日期的觀察，地點從海峽群島到設得蘭，從北愛爾蘭到薩福克。
研究人員以不同的方式對觀察結果進行了分類：按地點、海拔、以及是否來自城市或農村地區。然後將首次開花日期與每月的氣候記錄進行比較。
為了更好地平衡觀測數據的數量，研究人員將全部數據集分為1986年以前的記錄和1987年以後的記錄。平均初花期提前了整整一個月，並與全球氣溫上升密切相關。
“Büntgen說：”這些結果確實令人震驚，因為與開花時間提前有關的生態風險。”當植物過早開花時，倒春寒可能會殺死它們–大多數園丁在某些時候都會經歷這種現象。但更大的風險是生態不匹配。植物、昆蟲、鳥類和其他野生動物已經共同進化到一個地步，它們的發展階段是同步的。某種植物開花，就會吸引一種特定類型的昆蟲，而昆蟲又會吸引一種特定類型的鳥類，如此類推。但是，如果一個組件的反應比其他組件快，就有可能出現它們不同步的情況，如果不能快速適應，就會導致物種崩潰”。
Büntgen說，如果全球氣溫繼續以目前的速度上升，英國的春天最終可能在2月開始。然而，鑒於變化的速度之快，我們的森林、花園和農場所依賴的許多物種可能會遇到嚴重的問題。
“繼續監測是必要的，以確保我們更好地了解氣候變化的後果，”共同作者劍橋大學動物學系的蒂姆-斯帕克教授說。”為《自然日曆》提供記錄是一項每個人都可以參與的活動”。