如果你把狼重新引入某些地區會發生什麼？又或者如果蝙蝠生病了它們的數量會發生減少嗎？氣候變化如何影響某個特定的物種–這對人類的福祉意味着什麼？Eyal Frank試圖通過他在生態學和經濟學交叉領域的工作來回答這些問題。
作為芝加哥大學哈里斯公共政策學院的助理教授，他利用來自生態學和政策的自然實驗及其他技術來估算有關生物多樣性損失的社會成本這一複雜難題的不同部分。
Frank於2018年加入哈里斯公共政策學院和能源政策研究所(EPIC)。在以下跟媒體的問答中，他討論了動物影響我們生活的意外方式–從汽車碰撞的可能性到住房價格的變化。
您如何解釋您的研究？
我的工作是在經濟學和環境–特別是生態學的交叉點。多年來，我看到一篇又一篇關於物種損失的學術論文以及生物多樣性正在自由下降的事實。然而，我想看到附加的數字，我想知道並能夠量化生態事件的經濟影響。但我意識到，在大多數情況下，這些數字並不存在。對此，我的研究試圖填補這一空白。
使用因果推理方法不僅僅是對那些真正關心熊貓的人和那些專門觀看《地球脈動》等節目的人有意義，其對生態學和經濟學的見解對工作效率、農業、能源使用以及更多的方面也都有影響。它正在創造一種方式，從而使社會科學家能夠利用最好的應用方法來理解生態學家所擔心的問題。
告訴我們蝙蝠是如何發揮作用的。
有一天，我正在讀一篇關於白鼻綜合症的文章，它已經殺死了數百萬隻蝙蝠。重要的是要認識到，從生態學意義上來說，蝙蝠是非常重要的。它們是強大的傳粉者和重要的害蟲控制劑。生態學家們承認它們是極其重要的，但它們有多重要呢？由於顯而易見的原因，沒有一個審查委員會會簽署一項隨機殺死蝙蝠的研究以量化它們在生態學上的重要性。然而我意識到，由於白鼻綜合症的影響，一個自然實驗正在發生。
我決定結合不同的數據集從而使我能測試環境經濟學的一個關鍵預測。我發現，在蝙蝠數量減少的地區，農民開始使用更多的殺蟲劑來彌補生物害蟲控制的減少。自1962年蕾切爾·卡遜的經典著作《寂靜的春天》以來的研究表明，殺蟲劑存在負面的影響–包括對嬰兒死亡率的影響。因此，現在我們可以看到，蝙蝠是生態系統的一個有意義的部分，我們可以看到沒有它們的重要影響。
像蝙蝠一樣，狼也要面對一些可怕的公關。
我們一直在研究美國的數據以了解在某些地區重新引進狼的計劃的效果。我們知道，這有得有失。例如，狼對牲畜有不利影響，這很糟糕。但另一方面，狼有助於減少鹿的數量，而且它們還能阻止鹿進入路邊從而減少與汽車的碰撞。我們正在研究使用經濟學的工具來嘗試量化這些權衡。
氣候變化在這一切中的作用是什麼？
氣候變化有一個很大的作用，我的一些工作就是衡量這個作用。讓我們來看看飛蛾L. dispar（它以前被稱為“吉普賽蛾”，然而這個名字已經不再使用，因為它是一個貶義詞）。
這種蛾子有助於落葉，且有自然的繁榮和蕭條周期。有一種真菌可以控制這種飛蛾的數量，但氣候變化有可能使天平滑向有利於飛蛾的方向。這將意味着什麼？
我們評估了飛蛾數量大爆發的地區。通過利用詳細的落葉地圖，我們估計在落葉地區附近的住房價格下降了2-5%。因此，你可以開始看到氣候變化跟人們生活之間的聯繫–以意想不到的方式。
你最後能給我們留下一些話嗎？
我們已經做了大量的研究–不僅僅是蝙蝠、狼和吉普賽蛾，還有禿鷹和野狗、對殺蟲劑有抵抗力的昆蟲及更多。這些主題可能看起來非常奇特，但我希望我的研究可以讓人們更多的了解生態學和野生動物是多麼得重要–不僅僅是對保護主義者，還包括對我們所有人。