球狀閃電是一種跟雷暴有關的神秘的、令人眼花繚亂的現象。美國家氣象局將其描述為一種“相對罕見的閃電形式，由一個發光的球組成，通常呈紅色，沿着固體物體快速移動或保持漂浮在半空中“。這跟英國一位僧侶在一份中世紀手稿中所寫的內容相吻合，該手稿被認為是關於該景象的最早報告。
一位物理學家跟英國杜倫大學的一位歷史學家合作於本周在皇家氣象學會雜誌《Weather》上發表了相關論文。該研究深入研究了坎特伯雷基督教堂修道院的本篤會僧侶Gervase在1200年左右對球狀閃電的書面描述。
Gervase的紀事包括一段關於1195年6月在倫敦附近出現的“奇妙的跡象”。該論文的共同作者、物理學家Brian Tanner說道：“Gervase描述的白色物質從烏雲中出來，像一個旋轉的火球落下，然後有一些水平運動，這跟歷史上和當代對球狀閃電的描述非常相似。”
如果這位僧侶確實在談論球狀閃電，這使得他的描述成為已知最早的描述之一。下一個來自英國的最接近的描述可以追溯到1638年，其描述了德文郡的一場大規模雷暴。
Gervase在描述異常事件方面有着良好的記錄–包括日食，這增加了他作為觀察者的可信度。歷史學家Giles Gasper表示：“鑒於Gervase似乎是一個可靠的記錄者，我們相信他對1195年6月7日泰晤士河上的火球的描述是關於球狀閃電的第一個完全令人信服的描述。”
無論是現代的目擊還是很久以前的目擊，球狀閃電的稀有性和神秘性意味着任何關於這種現象的描述都是值得注意的。Gervase的敘述是一塊寶石，它表明即使在當時，球狀閃電也是一種奇怪而值得注意的景象。