截至北京時間1月19日22點，美國累計確診病例超過6759萬例，累計死亡病例超過85.4萬例。美國疾控中心數據顯示，美國上周新增病例99.5%都是感染了奧密克戎毒株。在疫情如此嚴峻的情況下，美國聯邦最高法院卻上演了一出鬧劇——由於一名共和黨總統任命的保守派法官拒絕佩戴口罩，另一名由民主黨總統任命的自由派法官被迫遠程辦公。
本月7日，在美國聯邦最高法院今年第一次聽證會上，9名法官中有8人到場，索尼婭·索托馬約爾通過遠程連線的方式參加，而到場的8人中，除尼爾·戈薩奇之外，都佩戴了口罩。
此後，索尼婭一直採取遠程方式參與最高法院的工作。美國全國公共廣播電台18日根據知情人士的話，曝光了其背後原因——今年68歲的索尼婭患有糖尿病，屬於新冠肺炎的高危人群，奧密克戎毒株帶來的新一輪疫情讓她十分擔憂，最高法院首席法官約翰·羅伯茨因此請求其他法官佩戴口罩，但遭到保守派法官尼爾·戈薩奇拒絕。而他們兩人的座位相鄰，索尼婭只好選擇遠程辦公。
受疫情影響，美國聯邦最高法院在2020年3月至2021年10月期間都採取線上方式進行工作，而就在恢複線下工作幾天前，一名完成了全程疫苗接種的法官新冠檢測呈陽性。根據美國聯邦最高法院的規定，媒體和律師必須佩戴口罩，但沒有關於法官佩戴口罩的具體規定。
不少人批評尼爾缺乏防疫常識、沒有公德心、不體諒同事，還有分析指出，這起口罩鬧劇的背後反映了美國政治嚴重撕裂的現狀，就連原本應該摒棄政治立場、體現公平公正的最高法院都難以倖免。
前亞拉巴馬州檢察官 喬伊絲·萬斯：這說明了這個國家多麼政治化和分裂。
前美國司法部公共事務辦公室主任 布賴恩·法倫：法官戈薩奇肯定知道這件事會成為爭議，所以他把這當做展現個人形象的機會，我認為這樣下去會日益侵蝕民眾對最高法院的信心。
“保守派主導”的美國聯邦最高法院
美國聯邦最高法院共有9名法官，沒有特殊情況的話都是終身任職。這9個位置在較長一段時間內保持着5名保守派和4名自由派的微妙平衡，而隨着時任總統特朗普2020年任命保守派法官埃米·科尼·巴雷特，這一比例變成了6：3，保守派佔據明顯優勢。當時就有不少美國輿論擔憂，種族問題、投票權、槍支管制和環境監管等問題都將由保守派主導，最高法院的裁決合法性可能會遭受更多質疑，美國社會的分裂也將進一步加深。
本月13日，美國聯邦最高法院就駁回了總統拜登針對大型企業員工的強制接種新冠疫苗及定期病毒檢測的政策。美國許多衛生官員和公共衛生專業人士都表示非常失望，並指出這會讓美國疫情更加嚴峻。