世界上第一份冰川下的湖泊清單已經編製完成，其為研究人員提供了一份全面的目錄–說明這些湖泊的位置以及它們在氣候變暖中的變化。冰川下的湖泊可以在冰原或冰川穀地下面形成。
它們可以在冰塊流入海洋的速度方面發揮關鍵作用，當它們位於山區的陸地上時，如果它們被排泄並導致洪水和山體滑坡就會對下游的人口構成重大風險。
據認為，全世界有成千上萬個冰川下的湖泊，但直到現在，它們的細節還沒有被集體掌握，這對湖泊的大小、穩定性和特徵也沒有清晰的認識。
一個國際研究小組現在已經對南極洲、格陵蘭和冰島及阿爾卑斯山等冰川穀地的近800個湖泊的數據進行了編目。
據悉，這一目錄詳細介紹了湖泊環境和動態、它們的大小、它們的行為方式及對當地的影響。
該清單提供了一個關於湖泊現狀和位置的知識庫，這使得科學家能評估隨氣候變暖的任何未來變化，同時還突出了集體知識的差距，這將有助於研究人員在未來關注新的領域。
雖然80%的湖泊被發現是穩定的–意味着它們完全沒有增加或移除水，或它們有平衡的流入和流出–但研究人員驚訝地發現，20%的湖泊是活躍的。這意味着它們可以突然和災難性地排水，這則會對下游的人類和基礎設施構成危害。
目前可用的地球物理數據意味着列入清單的大多數湖泊都在南極洲。研究人員呼籲，未來的研究應關注山谷冰川、冰蓋和格陵蘭冰原以更好地了解脆弱地區冰川下的儲水和排水情況。
諾森比亞大學地理和環境科學系高級講師Kate Winter博士是參與審查的研究人員之一。
她解釋稱：“冰川下的湖泊是迷人的。它們的出現可能是由於冰川表面的融水流向底部，躺在中空區域或空洞中，也可能是由於下面的地球的地熱使上面的冰變暖並導致其融化。這些湖泊受到一層厚厚的上覆冰的保護，跟上面的冷空氣隔絕，這能防止它們重新結冰進而可以單獨存在數百萬年並孕育着獨特的生命形式，或者它們可以在每小時的時間尺度內填充和排出。這些湖泊可以潤滑冰川或冰原的底部，使冰的流動速度加快並促使全球海平面上升。在阿爾卑斯山等人口密集的地區，冰川下湖水的突然釋放會對生命和基礎設施造成災難性的破壞。因此，研究冰川下湖的位置、它們含有多少水、它們可能有多穩定或多活躍以及它們可能如何隨時間而變化是很重要的，這樣我們可以更多地了解它們形成的原因以及它們可能對當地產生的影響。”
這項研究的第一作者、謝菲爾德大學地理系的Stephen Livingstone博士則表示：“無線電回波探測、掃描雷達技術、衛星測高和高分辨率時間戳數字錶面模型方面的創新在過去50年裡證實了冰川下湖泊的廣泛存在。我們的清單將使研究人員能夠評估不同地區的冰川下湖環境及其動態。隨着冰川下湖上方的冰層對氣候變化的反應，曾經穩定的湖泊可能變得不穩定，反之亦然。現在我們對剛才有多少湖泊是穩定的有了更好的了解，我們可以監測這一點如何隨着時間的推移而變化。這些變化不僅對水和冰的流動很重要，而且對湖泊中存在的生命體也很重要。”
該目錄中的773個湖泊包括59個在南極洲新發現的湖泊。這些湖泊中的許多–其中一些長度達6英里，位於3000米的冰層之下–是由諾森比亞大學學生Becky Sanderson發現的。
據悉，Becky正在學習諾森比亞大學的環境監測、建模和重建碩士課程並在為她的論文研究橫跨東南極洲收集的穿冰雷達數據時發現了它們。
她正在繼續研究橫斷面，作為她在著名的One Planet博士培訓項目中的博士研究的一部分–這是諾森比亞大學和紐卡斯爾大學及自然環境研究委員會(Natural Environment Research Council)之間的專業合作項目，旨在培養應對全球變化所需的下一代研究科學家和未來領導者。
Becky表示：“在聽取了一些鼓舞人心的講座后，我跟我的碩士導師Winter博士討論了穿冰雷達在尋找冰川下湖泊方面的用途。她帶領我找到了我用來尋找這些新湖泊的數據集。尋求新知識是學術研究的關鍵。因此，通過我的碩士工作找到新冰川下的湖泊是令人難以置信的。能夠從事這樣一篇具有高度影響力的論文並跟科學界的眾多人才合作，對我來說是一個很好的機會。”
諾森比亞大學是英國開展極端環境研究的主要大學之一，據信它擁有全國最大的寒冷氣候研究團隊。研究人員參與了重大的國際研究，包括在耗資2000萬英鎊的英美國際Thwaites冰川合作項目和耗資400萬英鎊的評估南極氣候系統臨界點的研究中發揮主導作用。