根據羅格斯大學共同撰寫的一項研究，火山爆發通過暫時冷卻氣候和影響農業在過去2000年裡促成了中國王朝的崩潰。大規模的火山爆發會產生雲層，進而會阻擋一些陽光，這種情況會持續一兩年時間。
這減少了亞洲土地在夏季的升溫，這使得季風減弱、降雨量減少，並降低了作物收成。
“我們首次證實，在過去的2000年裡，中國王朝崩潰發生在火山爆發后的幾年裡更有可能，”論文共同作者Alan Robock指出，但這種關係非常複雜，因為如果有持續的戰爭和衝突，王朝就更容易崩潰。氣候變冷對農作物的影響也會使衝突更可能發生，進一步增加崩潰的概率。”他是羅格斯大學-新布朗斯維克分校環境和生物科學學院環境科學系的特聘教授。
科學家們通過檢查格陵蘭島和南極洲冰芯中升高的硫酸鹽水平重建了公元1年至1915年的156次爆炸性火山爆發。科學家們還分析了中國68個朝代的歷史文件並研究了850年至1911年期間那裡的戰爭。
爆發的火山可以將數百萬噸的二氧化硫注入高層大氣、形成巨大的硫酸雲、反射陽光並降低地球的平均表面溫度。
研究報告稱，重大的火山爆發可能導致在農業生長季節出現明顯的寒冷和乾燥的雙重危害。牲畜死亡、土地加速退化及在較溫和的冬季生存的農業害蟲對作物造成的更多損害都可能會使影響惡化。
科學家們發現，當政治和社會經濟壓力已經很高時，較小的火山對氣候的“衝擊”可能會導致王朝的崩潰。較大的衝擊可能會導致沒有大量預先存在的壓力的崩潰。其他因素則包括領導不力、行政腐敗和人口壓力。
科學家們的發現強調了為未來火山爆發做準備的必要性，特別是在經濟上脆弱的人口地區和/或有資源管理不善歷史的地區，如敘利亞在2011年的動亂前，可能部分是由乾旱引發的。
20世紀和21世紀的火山爆發比中國古代帝國時期的許多火山爆發要小。然而，中等的火山爆發可能促成了1970年代至1990年代的薩赫勒特大旱災，導致約25萬人死亡並在這個經濟邊緣化的地區造成了1000萬難民。該研究說，未來的大爆發–加上氣候變化，可能會深刻影響到地球上一些人口最多、最邊緣化的地區的農業。