一項新研究發現，印度尼西亞喀拉喀托火山在 2018 年 12 月的山崩是由長期的不穩定過程造成的，並不是由岩漿系統中的任何明顯變化引發的，而這些變化本可以通過目前的監測技術檢測出來。
該火山在崩塌前已經噴發了大約 6 個月，隨着該島面積的減少，其三分之二以上的高度滑入大海。這一事件引發了一場毀滅性的海嘯，淹沒了爪哇和蘇門答臘的海岸線，導致 400 多人死亡。
伯明翰大學領導的一個小組檢查了附近島嶼的火山材料，以確定塌陷后觀察到的強大的爆炸性噴發本身是否引發了山體滑坡和海嘯。他們的結果發表在《地球和行星科學通訊》上。
該小組與萬隆理工學院、牛津大學和英國地質調查局的研究人員合作，考察了噴發物質的物理、化學和微觀紋理特徵。他們得出的結論是，與塌方有關的大規模爆炸性噴發可能是由於潛在的岩漿系統在滑坡發生時變得不穩定造成的。
這意味着這場災難不太可能是由岩漿強行進入地表並引發滑坡造成的。目前的火山監測方法記錄了地震活動和岩漿通過火山上升引起的其他信號，但由於這一事件不是從內部引發的，所以使用這些技術不會被發現。
這篇論文的高級作者、來自伯明翰大學地理、地球和環境科學學院的 Sebastian Watt 博士表示：“這種類型的火山災害是罕見的，極難預測，而且往往具有破壞性。我們的研究結果表明，儘管在喀拉喀托火山崩塌后出現了劇烈的爆炸性噴發，但這是由山體滑坡對岩漿系統釋放壓力而引發的–就像香檳酒瓶塞爆裂一樣”。
這些結果為預測火山島的未來危害提出了挑戰。萬隆理工學院的 Mirzam Abdurrachman 博士解釋說：“如果大型火山滑坡的發生是長期不穩定的結果，並且可以在火山岩漿活動沒有任何明顯變化的情況下發生，這意味着它們可以突然發生，沒有任何明確的警告”。
這一發現對於生活在印度尼西亞、菲律賓和日本等地被活火山和火山島包圍的地區的人們來說非常重要。