2021年度“最亮彗星”——倫納德彗星將於1月3日通過近日點，到達距離太陽最近的位置。天文科普專家表示，1月初可能是身處北半球的天文愛好者觀測這顆彗星的最後機會，如果天氣晴朗，大氣透明度好，在日落後的西南方低空，感興趣的公眾有望藉助望遠鏡短暫地看到它的“真容”。
海報製作：馮娟
北京市天文愛好者許曉平2021年12月4日在北京懷柔拍制的倫納德彗星。（星聯CSVA供圖）
天津市天文學會理事、天文科普專家修立鵬介紹，倫納德彗星是一顆長周期彗星，於2021年1月3日被天文學家格雷戈里·倫納德在萊蒙山天文台發現，被編號為C/2021 A1。
這是2021年發現的第一顆彗星，經過近一年的“考驗”，最終成為2021年度“最亮彗星”。去年12月以來，很多天文愛好者都在日出前或日落後拍到它的漂亮身影。
甘肅省天文愛好者魯罡2021年12月4日在甘肅隴南拍攝的倫納德彗星。（星聯CSVA供圖）
修立鵬表示，通過近日點后，倫納德彗星將開始逐漸遠離太陽系中心的旅程。彗星的軌道包括拋物線、橢圓和雙曲線三種，而倫納德彗星的軌道是接近拋物線的雙曲線軌道。
目前來看，倫納德彗星在飛向太陽的過程中沒有被強大的太陽風扯碎，已經實屬幸運。不少彗星在這個過程中都“粉身碎骨”了，如2020年5月，被寄予厚望的C/2019 Y4彗星，人們曾預期它將成為夜空中一顆耀眼的明星，但遺憾的是，它在飛向太陽的過程中被強大的太陽風扯碎，令全球的天文愛好者遺憾不已。
2021年12月21日在雲南麗江拍攝的倫納德彗星。（星緣山風隊供圖）
在飛向太陽的過程中，2021年12月20日倫納德彗星突然迎來了二次爆發，亮度陡然增加，甚至達到了肉眼可見的程度，彗尾也更加舒展起來，變得更漂亮了。
北京市天文愛好者孫思2021年12月28日在北京拍攝的倫納德彗星。（星緣山風隊供圖）
“2022年1月初倫納德彗星的亮度預計會降至6等，唯有依賴望遠鏡才能於日落後在西南方低空看到它，感興趣的公眾不妨抓緊這一點時間，嘗試再看一眼它的樣子吧。”修立鵬說。