近年來互聯網、社交媒體和手機App成為了科技的代名詞，而推動科技進步的核心零部件“芯片”則被逐漸淡忘。但在即將過去的2021年，它又以一種意外的方式回歸。2021年最重要的技術，不是馬克·扎克伯格（Mark
Zuckerberg）的“元宇宙”，不是傑克·多西（Jack Dorsey）的區塊鏈，也不是埃隆·馬斯克（Elon Musk）的跳舞機器人。
它是幾十年來推動科技行業進步的一個重要零部件，它能讓機器每年都變得更快、更高效。毫無疑問，它就是芯片，近年來一種逐漸被人們淡忘的技術。
在過去的十年裡，隨着互聯網、社交媒體和手機App的崛起，半導體的重要性似乎已經淡出人們的視線。與英特爾的芯片相比，谷歌的搜索、亞馬遜的電子商務，或者Facebook的Feed成為了硅谷的代名詞。
芯片重新回歸視野
但在即將過去的2021年，芯片重新回歸人們的視野。從iPhone手機和PlayStations遊戲機，到汽車和超聲波儀，幾乎所有這些東西的用戶都意識到一個被淡忘的現實：這些產品都需要芯片，但我們卻無法滿足所有的需求。
其實，芯片的繁榮和蕭條並不是什麼新鮮事，但今年前所未有的嚴峻危機，讓我們意識到了這個問題的嚴重性。今年的芯片短缺表明，該行業已經變得多麼全球化，對其他行業的影響多麼大。與此同時，它也刺激了各國建立國內製造業，以確保一定程度的自力更生。
芯片短缺是在今年年初出現的，當時汽車製造商率先抱怨，他們沒有足夠的芯片來滿足快速復蘇的市場需求。結果，這種芯片短缺導致汽車公司今年的銷售額減少約2000億美元。
其他行業也同樣絕望。超聲波機供應商Fujifilm SonoSite之前購買一款芯片的價格是1.49美元，而今年不得不付出65美元的高價。
即便是擁有卓越供應鏈管理經驗的蘋果公司，也無法毫髮無損。蘋果表示，由於供應限制，該公司上個季度的營收損失了60億美元，而本季度的損失將再次超過60億美元。
芯片製造耗資耗時
為什麼供應商就不能生產更多芯片呢？今年的困境表明，芯片製造是一項既耗時又昂貴的冒險行業。建造一家芯片製造廠至少需要兩年至三年的時間，成本輕鬆達到100億美元或更多。
例如，台積電將在三年內投入創紀錄的1000億美元來擴大產能。本周有報道稱，該公司可能投資290億美元用於2納米的製造。
此外，台積電目前還在亞利桑那州建造一家工廠，預計投資120億美元，但該工廠要到2024年才會批量生產。當前，台積電是全球最大的芯片代工廠，控制着全球半導體製造業務超過一半的市場份額。
各國爭相建立芯片產能
第二大芯片代工廠商三星，擁有約17%的市場份額。由於市場份額過於集中，促使世界各國政府紛紛開始在國內建立芯片產能。
例如，中芯國際正在深圳和上海增加新的產能。日本政府支持台積電在熊本縣建立一家新工廠，索尼將參與投資。而德國將迎來一個新的英特爾生產基地。
美國方面，除了台積電在亞利桑那州的新工廠外，三星還將投資170億美元新建一家芯片製造廠。此外，英特爾也將投資200億美元，在亞利桑那州新建兩家工廠。
在印度，該國仍然缺乏芯片製造生態系統，但政府正試圖通過提供財政激勵來發展芯片製造業務。
芯片短缺影響還將持續數年
雖然各國和各廠商都在積極建廠，以擴大產能，但真正投產尚需時日。台積電CEO魏哲家今年4月曾表示，一些“關鍵半導體”的短缺問題將至少持續到今年年底，甚至是明年。
高通CEO里斯蒂亞諾·阿蒙（Cristiano Amon）預計，2022年大部分問題都將迎刃而解。特斯拉CEO埃隆·馬斯克（Elon Musk）也認為，當前仍在持續的半導體危機有望於明年結束。
而諾基亞CEO佩卡·倫德馬克（Pekka Lundmark）認為，困擾汽車製造商、數據中心所有者和電子產品製造商的全球半導體短缺問題，已經演變成一場有可能拖到2023年的“戰鬥”。
其他一些行業CEO預計，全球芯片短缺明年還將繼續。而汽車芯片短缺將會更明顯，持續的時間也會更長，產能緊張的狀況預計到2025年才會緩解。