9月27日上午11時許，在新疆和田地區民豐縣的和若鐵路(和田至若羌)建設工地，最後一組500米長鋼軌穩穩落下，標誌着環塔克拉瑪干沙漠鐵路線正式“閉環”！和若鐵路連接新疆維吾爾自治區南部的和田地區與巴音郭楞蒙古自治州若羌縣，是國家重點鐵路工程，《中長期鐵路網規劃》里西部地區重要區域路網幹線，南疆地區溝通西北、西南地區的便捷運輸通道。
鐵路全長825.476公里，設計時速120公里，共設20個站點(遠期規劃65個)，其中9個客運車站，將結束洛浦、策勒、于田、民豐、且末5縣不通火車的歷史。
項目於2018年底正式開工建設，2020年5月開始全面鋪軌，預計2022年6月開通運營。
在此之前，這條大通道的西段喀什至和田鐵路於2010年底建成通車，東段若羌至格爾木段於2020年底通車。
它們與南疆鐵路、格庫鐵路共同構成環塔里木盆地鐵路環線，也是繼去年北疆鐵路環線形成之後，新疆的又一條鐵路大環線。
和若鐵路地處有着“死亡之海”之稱的世界第二大流動性沙漠、我國最大塔克拉瑪干沙漠的南緣，有一半受到風沙的影響，沿線天氣炎熱乾燥，施工條件艱苦，資源匱乏。
為防止沙害對施工的影響，鐵路在建設初期就提出了“治沙先行”的建設理念，風沙防護工程與鐵路建設同步進行，在全國鐵路建設中也尚屬首次。
截至目前，鐵路沿線共修建草方格近5000萬平方米，種植梭梭樹、紅柳、沙棘等灌木和喬木近1300萬株，植物成活率85％。
和若鐵路還是國內建設過的利用沙橋治理風沙最長的鐵路，主要橋樑有5座，長度達40公里，都矗立於茫茫大漠中，風沙從腳下飛過，將風沙對線路和列車運行的影響減到最小。
為了建好這些過沙橋，建設者使用了裝配式混凝土結構應用技術，改變了以往現場澆築橋墩的做法，破解了沙漠鐵路建設中風沙影響、自然環境惡劣、用水難及混凝土養護難等建設難題。
和若鐵路還採用了無縫線路施工，而為了克服溫差大對鋼軌熱脹冷縮帶來的影響，只能在夜晚進行鋼軌焊接作業。
