微塑料（長度小於5毫米的小塊塑料）已經無處不在。根據最近的估計，人們每年都會攝入數以萬計的這些顆粒，但對健康的影響卻不得而知。根據周三發表在《ACS環境科學與技術》上的一項新研究，炎症性腸病（IBD）患者的糞便中的微塑料比健康對照組多，這表明這些碎片可能與疾病過程有關。
炎症性腸病（包括克羅恩病和潰瘍性結腸炎）的發病率正在全球範圍內上升。以消化道的慢性炎症為特徵，IBD可由飲食和環境因素引發或使其惡化。在動物模型中，微塑料可以引起腸道炎症、腸道微生物組紊亂和其他問題，因此張發明、張艷及其同事想知道它們是否也會導致IBD。作為發現問題的第一步，研究人員希望比較健康人和患有不同嚴重程度IBD的人的糞便中的微塑料含量。
研究小組從中國不同地區的50名健康人和52名IBD患者那裡獲得了糞便樣本。對這些樣本的分析顯示，IBD患者的糞便中每克的微塑料顆粒比健康人的多1.5倍左右。兩組微塑料的形狀相似（主要是片狀和纖維狀），但IBD糞便中的小顆粒（小於50微米）更多。
研究發現，兩組中最常見的兩種塑料類型是聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET；用於瓶子和食品容器）和聚酰胺（PA；發現於食品包裝和紡織品）。患有更嚴重IBD癥狀的人的糞便微塑料含量往往更高。通過問卷調查，研究人員發現，兩組中喝瓶裝水、吃外賣食品和經常接觸灰塵的人，其糞便中的微塑料更多。這些結果表明，IBD患者的胃腸道可能會接觸到更多的微塑料。然而，研究人員說，目前仍不清楚這種暴露是否會導致或促成IBD，或者IBD患者是否因其疾病而積累了更多的糞便微塑料。