COVID-19大流行表明，人畜共患疾病–從動物傳給人類的感染–可能對全球健康構成巨大威脅。據悉，超70%的新出現和重新出現的病原體來自於動物。而這可能包括SARS CoV-2病毒，科學家們普遍認為它起源於蝙蝠。
關於SARS-CoV-2病毒的具體出現地點仍有疑問。但全球各地的專家都同意，社區可以採取措施減少未來病毒外溢的風險。一個關鍵是獸醫、醫生和科學家共同合作以認識到人類的健康跟動物的健康以及我們共享的棲息地的健康是多麼密切相關–這種方法被稱為One Health。
為了防止新的大流行病的發生，科學家需要確定病毒最有可能從動物跳到人類的具體地點。反過來，這需要了解人類的行為–從砍伐森林到燃燒化石燃料到衝突到文化活動–是如何造成外溢風險的。
由哈佛大學陳曾熙公共衛生學院和哈佛大學全球健康研究所召集的一個科學工作隊的報告指出，最近的一項分析估計，通過One Health方法和森林保護來解決高風險界面的外溢問題，每年的成本為220億至310億美元。這些成本跟2020年因COVID-19大流行病造成的近4萬億美元的全球GDP估計損失相比相形見絀。
科學家們認為，需要基於One Health方法的協調投資以啟動和維持全球預防戰略，進而避免大流行病應對的破壞性成本。
識別風險區
識別人畜共患傳染病的高風險區是一個挑戰。人們和野生動物經常走動且接觸可能不會立即導致感染或產生明顯反映接觸病原體的癥狀。
但研究人員可以通過將人類和牲畜密度的數據跟環境條件（如森林砍伐和土地利用變化）的數據結合起來進行預測，這些數據可以使病原體從野生動物傳播到人類。
蝙蝠傳播的疾病蔓延到人類身上的情況並不少見，有時它直接發生。如孟加拉國的蝙蝠曾多次將尼帕病毒傳播給人類或病原體可以通過中間宿主間接地轉移，再比如在1994年，澳大利亞的蝙蝠使馬感染了一種呼吸道疾病–亨德拉病毒，然後傳給人類。
在巴西，黃熱病在叢林中流行，主要通過蚊子在猴子之間傳播。該國的人們偶爾會因為蚊子的叮咬而感染黃熱病，而森林砍伐和土地轉為耕地的做法正在增加更多的外溢風險。人們越來越擔心這種疾病會流入巴西的大城市，那裡的埃及伊蚊非常普遍，這將可能會造成大規模的傳播。
還有一些特定的人類行為可能會進一步增加外溢的風險–包括使人類直接接觸或接近動物的工作，如收穫蝙蝠糞便作為肥料、買賣野生動物或動物部分。
跟儲存食物和食用野生動物肉有關的日常工作也會產生風險。如埃博拉病毒在尼日利亞的爆發就跟屠宰和食用叢林肉有關。
在有高風險的地區，人們不需要停止生活。但他們確實需要認識到，一些行動比其他行動更有風險並採取適當的安全預防措施，諸如穿戴防護設備、確保叢林肉得到適當的處理和烹調。
團隊合作的重要性
研究人員和政府必須理解並接受這樣一個核心概念：動物、人和環境的健康是密切相關的，影響一個人的因素同時也會影響到所有的人。理想的情況是，形成解決問題的團隊，從社區和地區層面到衛生、動物和環境部的層面都能解決預防問題。
當地社區的成員最有可能知道人們在哪裡接觸到可能攜帶傳染病的動物的風險最高。通過聽取他們的意見，獸醫和醫療衛生專業人員及林務人員和土地管理人員可以制定出更有可能減少疾病蔓延風險的策略。
美國國際開發署、聯合國糧食及農業組織、各國政府和民間社會團體等組織正在非洲和亞洲的一些國家投資建立One Health平台。這些網絡通常以政府各部委為基礎。它們還可以包括致力於通過One Health框架促進健康和福祉的非政府組織和民間社會團體。
比如許多國家都有獨立的數據庫來追蹤人類和動物的傳染病爆發情況。將政府各部委和機構的這些系統連接起來，可以起到改善它們之間信息交流從而更好地了解外溢風險的作用。
研究人員們認為，為下一次大流行病做準備必須包括從源頭上預防。成功的最好機會是協調研究和設計外溢性干預措施並認識到人類、動物和自然的健康是相互關聯的。