據報道，儘管台積電與索尼合資的日本工廠三面都是農田，但它卻身處汽車和芯片兩大關鍵行業的交叉路口上。長期以來，熊本縣和日本西南部的九州島都對曾經不可一世的日本半導體行業至關重要。
獲得日本政府大幅補貼的這座台積電芯片工廠，激起了日本政策制定者和行業參與者對“硅島”復興的希望。分析師們認為，台積電、索尼和日本的巨額承諾將在一定程度上取決於它們為不斷變化的汽車行業提供服務的能力。
伊藤忠綜合研究所高級分析師Sanshiro Fukao表示，在電動汽車轉型趨勢的推動下，汽車和芯片行業愈發密切的整合“使得在日本生產芯片對台積電更有意義”。
新廠選址毗鄰索尼的旗艦圖形傳感器工廠。11月末，這裡正在平整土地，為2022年的破土動工做準備。
附近的高知縣也是日本頂尖芯片製造設備公司東京電子及其供應商的生產和研發基地所在地。台積電和索尼合資的工廠有望創造大約1500個工作崗位，推動當地工業園的就業總數達到大約1萬人。
自三菱電機和NEC相繼於1967和1969年在熊本縣建立芯片工廠以來，九州一直是日本半導體產業的中心。如今屬於瑞薩電子的NEC九州電器曾是全球最大的芯片製造企業之一，在上世紀80年代幫助NEC躋身全球芯片銷售的領先地位。
當地人希望“硅島”時代能夠再現。根據九州經濟產業局的數據，日本所有從事集成電路生產的企業中約有35%在九州，去年該地區的集成電路產值達到7361億日元，佔全國總量的43%。2016年的熊本地震造成的破壞凸顯出該島對芯片供應鏈的重要性。
但隨着日本芯片行業的萎靡不振，負責其昔日輝煌的工廠已從全球投資雷達上消失。索尼的圖像傳感器就是一個例子，它是智能手機和汽車攝像頭的一個關鍵部件。
這些元件是在熊本和長崎最先進的工廠生產的。但是，充當電子設備大腦的邏輯芯片卻在老舊的工廠生產。日本的芯片製造商已經退出自主生產先進邏輯芯片的行列。
台積電-索尼的工廠將生產邏輯芯片，該工廠將採用的22至28納米生產工藝，這將是日本最先進的邏輯芯片生產技術。但對台積電來說，這卻已經是十年前的技術了。台積電目前在中國台灣大規模生產行業領先的5納米芯片。日本工廠無法為最先進的智能手機和服務器生產芯片。
“必須搞清楚如何建立可持續的商業模式。”Fukao說。
電動汽車是一個很有前景的途徑。隨着各國承諾減少二氧化碳排放，這類產品的需求將會上升。
22至28納米芯片在汽車和工業設備中很受歡迎，既採用較新的技術，又不需要使用尖端智能手機處理器所需的昂貴而專業的工藝。它們被廣泛用於電源管理、物聯網設備通信和其他各種領域。
汽車行業在該地區的廣泛觸角可能有助於台積電和索尼抓住這種需求。九州也被稱為“汽車島”，因為這裡集中了許多零部件製造商，為附近的日產和豐田等公司的汽車工廠供貨。
九州的地理位置也有利於為整個東亞地區的電動車製造商供貨。在熊本半徑1500公里的範圍內，可以找到電動車核心部件製造商。
台積電-索尼的工廠還靠近熊本機場，附近的八代港在現有的韓國釜山服務基礎上，今年又增加了一條通往中國台灣的集裝箱航運線路。
該島擁有太陽能、地熱和其他可再生能源能力，再加上核電基礎設施，便可吸引面臨碳中和壓力的製造商。
Fukao說：“芯片行業的進一步集中與促進電動車的發展是相輔相成的。”
熊本縣政府專門成立了一個跨部門機構，確保台積電-索尼項目的順利啟動。一位代表說：“我們縣有許多汽車零部件製造商，我們希望鼓勵他們與半導體行業的合作。”