加利福尼亞州初創公司H2 Clipper希望帶回充滿氫氣的飛艇。這家公司聲稱它們可以開啟完全綠色的洲際貨運業務並使其可攜帶的有效載荷為任何貨運飛機在6000英里以上的8-10倍，但價格卻只有1/4。
H2 Clippe表示，其飛艇將攜帶的有效載荷可以達到或超過34萬磅（15萬公斤），並將提供高達26.5萬立方英尺（7530立方米）的貨物空間。它不會像飛機那樣快速行駛，巡航速度約為175mph（282km/h），但它運送箱子的速度將要快6-9倍（如從中國到美國只需36小時）且還是零排放。
它的升力氣體將採用的是氫氣–每體積提供的升力比氦氣高約8%，但價格卻是氦氣的1/67。它的推進力將是全電動的，通過燃料電池的液態氫運行。H2 Clipper介紹稱，它可以在500英里（804公里）以下到“遠超6000英里（9656公里）”的任務中高效運行。這將使全球的任何兩點都能通過一次燃料補充而連接起來。在目前的渲染圖中，該公司顯示這架巨大的飛機頂部覆蓋著光伏電池，如果它攜帶一個水源和一個電解器，理論上它是可以自己產生飛行所需要的氫氣。
由於飛艇的垂直起降能力，它可以將貨物從工廠直接運到配送中心，而無需額外的往返機場的地面運輸階段。
H2 Clipper稱，經濟效益也將是有吸引力的，估計距離在1000-6000英里之間的成本在每噸0.177美元至0.247美元之間。它稱這是現在航空運輸價格的1/4。當然，它仍比用集裝箱船運送貨物要貴，但它確實有可能減少兩端的額外物流挑戰–並且隨着全球到2050年實現零碳的競賽，航運業的排放問題很可能使其被徵收碳稅。
從表面上看，這一切看起來都是非常整潔的。當然，這裡仍存在一個不容忽視的問題：氫氣和其他任何易燃物質目前在美國和歐洲被禁止作為升降氣體，這是因為20世紀初發生了一些引人注目的飛艇災難，1937年興登堡號大火的新聞片讓公眾意識到了這一點，當時飛艇上的97人中有35人死亡。
但在這方面，可能一切都不像看上去那樣–事實上，有好幾個團體開始對他們認為對氫氣飛艇的不公平看法和法律待遇表示不滿。
猶他州立大學發展與機會中心高級研究員Eli Dourado就在最近發表的這篇文章很好地闡述了這一論點。以下為該文章內容的簡單介紹：
氫氣最初於1922年被禁止作為美國軍用飛機的升力氣體，此前礦業局的一名代表在國會進行了一次相當戲劇性的氣球爆炸演示，該局發現自己坐擁大量氦氣儲備。礦務局僱員Clifford Stebel在其於1969年發表的關於氦氣工業早期的書中承認，在這種情況下，氫氣不應該發生爆炸並還暗示他做了手腳：“後來，Moore眼珠一轉，指責我在紅氣球中加入了一些空氣以製造爆炸性混合物–而這一點我從未承認。”；
20世紀初，航空業整體上處於萌芽階段，大多數飛行方式的安全記錄都不太理想，後來通過嚴格的標準和新技術得到了解決。氫氣飛艇也應該得到同樣的機會；
禁止易燃物質用於產生空氣靜力升力卻允許它們用於產生前向推力，這是荒謬的。易燃燃料的泄漏已經造成了許多航空災難，而這些物質卻沒有被全面禁止；
目前FAA對氫氣升力氣體的禁止只是一個指導，幾乎每一架通過認證的飛機都是在談判了一系列的豁免和特殊條件后才被通過。
全篇文章讀起來非常有意思。H2 Clipper則插話指出，汽車行業的大量測試已經證明，氫氣罐的氫氣在被50口徑的步槍射擊后逃到空氣后雖然可以用明火點燃但不會引起爆炸。
Dourado寫道：“以現代工程標準，毫無疑問，氫氣可以成為一種安全的起重氣體。”不過他也指出，確定的唯一方法是開發和認證下一代氫氣飛艇以應對該計劃可能被法規關閉的風險，而這將需要數百萬的投資。
儘管一類新的投資者可能有膽量投下，這對投資者來說是一個艱難的要求。綠色氫氣項目正在以非同尋常的速度起飛，因為國家和公司都在努力應對去碳化的障礙和機遇。這些項目背後的投資者已經在遊戲中擁有大量的皮囊，他們不僅有動力為他們的氫氣開發潛在市場而且有動力恢復其形象。
H2 Clipper的氫氣貨運飛艇可能就是這樣的。它們對人的生命構成最小的風險–它們最初將被駕駛但最終可能成為完全自主的。它們在運輸物流難題中提供了一個有用的中間地帶–比飛機更便宜、比船更快，幾乎是無限的續航里程和出色的操作靈活性。並且，如果想在不產生二氧化碳排放的情況下完成重要的距離目前還沒有其他選擇。
實際上，這些飛艇對氫氣行業也可以立即發揮作用。H2 Clipper稱，如果想在國際上出口液態氫，就像許多國家希望大量出口一樣，其飛艇在距離超1000英里的價格上會打敗鐵路、卡車、船舶甚至管道（運送）–並同時將氫氣快速運送到地球上的任何地方。
H2 Clipper創始人兼CEO Rinaldo Brutoco在今年9月于格拉斯哥舉行的第二屆國際航空氫氣會議上表示，該公司將在2022年開始繪製出一個次規模的原型並希望在2024年實現飛行。其他的延伸目標則包括在2026年之前讓飛艇投入運行、2030年代初讓100個飛艇在外面運送貨物。
雖然有一些明顯的障礙需要克服，但這不妨礙它成為一個吸引人的想法。