我們都知道運動對大腦有好處，但我們不知道的是運動是如何改善大腦健康的。斯坦福大學的一項新研究找到了一種單一的抗炎蛋白，這種蛋白似乎隨着運動的增加而在血液中增加，這些發現可能會激發出防止神經變性或認知能力下降的新型藥物。
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大約十年前，Tony Wyss-Coray 和斯坦福大學的一個科學家團隊發現將年輕小鼠的血液注入老年小鼠體內，似乎可以改善老年動物的認知能力。這一發現催生了一些有爭議的“年輕血液”創業公司，向願意為實驗性治療支付數千美元的好奇的富人提供血漿注射。
最近，Wyss-Coray 的研究重點是神經炎症和神經退行性疾病之間的聯繫。今年早些時候，他的團隊發表了一項關於COVID-19和大腦炎症之間聯繫的關鍵研究。這項最新的研究發表在《自然》雜誌上，重點是運動如何能促使抗炎分子的釋放，從而改善大腦健康。而調查再次從小鼠的輸血實驗開始。
研究人員首先觀察了兩組小鼠。一組被允許在運動輪上自由奔跑一個月，而另一組的運動輪則被鎖定在相同的時間內。一個月後，研究人員注意到，與靜止不動的小鼠相比，運動的小鼠顯示出更大的海馬神經元體積。
第三組小鼠也被保持靜止一個月，然後從運動或靜止的小鼠身上輸血漿。令人印象深刻的是，與接受“沙發土豆”血液的動物相比，接受跑步者血液的小鼠在認知測試中表現更好。
Wyss-Coray 說：“獲得跑步者血液的小鼠更聰明。跑步者的血液顯然對大腦有作用，儘管它是在大腦以外的地方系統地輸送”。
那麼，與久坐的小鼠相比，運動小鼠的血液中有什麼不同呢？
加州大學舊金山分校的研究人員去年發表的一項類似研究將目標鎖定在一種名為 Gpld1 的運動誘導蛋白上，但斯坦福大學的這項研究提出了一個不同的分子原因。在一份區分運動型血液和靜止型血液的 200 多個蛋白質的短名單中，一個單一的蛋白質迅速脫穎而出–集群蛋白（clusterin）。
繼 Wyss-Coray 之前對神經炎症對認知的有害影響的調查之後，新的研究發現兩種類型的小鼠血液之間的大多數關鍵蛋白質差異都與炎症過程有關。特別是集群蛋白似乎起到了主要的抗炎作用。
最後，研究人員將目光投向了一組人類，以驗證他們的發現。研究人員分析了一項單獨的研究數據，該研究考察了為期六個月的鍛煉計劃對20名患有輕度認知障礙的退伍軍人的影響。在干預結束時，研究人員發現那些每周鍛煉三次的受試者顯示他們血液中的集束蛋白水平增加，並在記憶測試中得到改善。