這並不是一個聖誕奇迹，也不是伯利恆之星：Leonard彗星是一顆相當典型的彗星，它正在繞着太陽進行着其典型路徑。據了解，它可能會在接近的時候變得肉眼可見–對於發現它的人來說是一種享受，現在，它得到了一個來自ESA行星防護辦公室的展示。
據悉，這張真實的彩色圖片顯示了Leonard彗星在2021年12月7日上午流經天空的情景，其由ESA的近地天體協調中心(NEOCC)拍攝。
通過疊加90張5秒/張長的圖像，該彗星被顯示為呼嘯而過的背景恆星，這些恆星在這裡顯示為從綠色到紅色到藍色的彩色條紋–選擇這些顏色是為了表示用於觀測Leonard三種不同的過濾器。
以彗星明亮的彗核為中心，這些顏色匯聚在一起由此形成了彗核明亮的白光，而它周圍的綠藍色調是真實的，這是彗星因其化學成分而發出的典型顏色。
近地彗星？甚至不接近
Leonard於12月7日在成像時正在以每秒約47公里的速度在其圍繞太陽的軌道上。12月12日13:52（UTC時間），它在這次自轉中最接近地球，但仍有3500萬公里的距離。目前，太陽系裡已經被發現的彗星有3775顆。這些小天體被認為是外行星形成早期階段的冰冷遺留物。它們繞着太陽運行，向太陽系內部靠攏，在被太陽輻射加熱時釋放出粒子和氣體，產生它們特有的尾巴，然後飛到更遠的地方–大概是地球跟太陽距離的5萬倍。
有趣的是，這些長長的尾巴甚至在彗星移走後還在原地徘徊。正是當地球零星地經過古老彗星的舊跡時流星雨才會出現，這是一個美麗、安全的提醒–提醒人們地球在太陽系中的脆弱性。
有時，一顆彗星的軌道會看到它接近地球的邊緣。近地彗星(NEC)被定義為那些在200年內完成繞太陽一圈的彗星，跟太陽的最近距離在1.3個天文單位之內。
這類彗星受到ESA近地天體中心的密切關注，因為跟小行星一樣，任何撞擊地球的行為都會產生非常大的破壞性影響。幸運的是，這樣的彗星非常罕見–目前已知的只有100顆且每年僅有一兩顆被列入記錄。
獨特嗎？並非如此。漂亮嗎？非常漂亮。
雖然沒有多少人會目睹一顆彗星出現在天空中，但Leonard彗星並不算特別獨特。不過相當典型。
“這是一顆偏亮的彗星，我們平均每年在天空中看到一次。隨着它變得越來越近，它可能變得肉眼可見，進而拍出一些有吸引力的照片，但對於我們關注可能對地球構成威脅的天體來說，這顆彗星幸好相當不引人注目，”ESA近地天體協調中心的天文學家Marco Micheli指出。
對於其他人來說，在它於12月12日接近后的幾天里，值得檢查天空中的這位“冰冷”的路人。
而宇宙中的一個巧合是，這段時間還是發現流星的最佳時機。據悉，在12月13-14日，雙子座流星雨將達到高峰。