我們通過電視/電腦/手機等設備看到的新聞、電影、電視劇，很大程度上都依賴光纖進行傳輸。美國國家航空航天局（NASA）和多家商業航天公司正在將類似的技術應用於太空通信，將光速帶入這個前沿領域。自由太空光通信（Free-space optical communications）利用電信領域的最新進展，使航天器能夠通過激光鏈接發送高分辨率的圖像和視頻。
這裡的“自由太空”指的是沒有絕緣的光纜，這使得地面互聯網得以實現。自由空間的激光通信在太空的真空中自由流動，然而大氣層給通信工程師帶來了獨特的挑戰。美國宇航局的激光通信中繼演示（LCRD）將通過激光鏈路向地面站和最終向空間用戶任務發送數據。
LCRD 光學模塊的產品設計負責人 Russ Roder 說：“LCRD 利用了電信業在過去幾十年裡所做的工作。我們正在利用他們創造的概念並將其應用於太空”。
一般來說，商業努力的重點是開發用於低地球軌道的空間對空間激光系統。公司正在投資於衛星群，利用激光通信提供全球寬帶覆蓋。擬議的星座有幾百到幾千顆衛星，創造一個廣泛的空間激光通信網絡。商業星座仍然主要依靠無線電頻率鏈接將數據送回地球。而LCRD則使用激光進行空間內和直接到地球的通信。
當工業界專註於支持地面用戶的空間光學通信時，NASA正在展示從地球同步軌道直接到地球的能力，以增加未來任務的通信能力。有了機載激光通信，任務將能夠在一次傳輸中傳達比傳統無線電頻率通信更多的數據。