2021年8月26日，日本內閣通過了一項法案，將經過處理的福島核事故核廢水排入太平洋，以緩解核廢水的儲存問題。然而，大量的放射性核素被海洋生物吸入後會影響海洋生物鏈，對海洋漁業和人類健康產生不利影響。福島排放物的全球影響將持續30-40年，這仍然是未知的。因此，確定放射性水在海洋中的擴散過程是至關重要的。
為了解決這個問題，來自清華大學的一個團隊從宏觀和微觀的角度開發了分析模型，以模擬核元素的擴散過程。前者側重於污染物的整體分佈，而後者則側重於單個污染物的行為。
宏觀模擬結果（圖b）顯示，在污染物排放的早期階段，污染區域迅速增加，在120天內達到北緯30度附近海域。由於洋流的作用，污染物在緯度方向的擴散速度大大高於經度方向的擴散速度。
在1200天內，污染物將覆蓋幾乎整個北太平洋地區，最遠到達東邊的北美海岸，以及南邊的澳大利亞。然後，在沿巴拿馬運河的赤道洋流的影響下，污染物將迅速擴散到南太平洋。印度洋也將在2400天內受到影響。在第3600天，污染物將幾乎覆蓋整個太平洋。
值得注意的是，儘管污染水是在日本島附近排放的，但污染中心（在圖b和c中用黃色和紅色表示）將隨着時間的推移沿着北緯35度線向東移動。
研究小組繪製了宮崎縣、上海和聖迭戈（都在北緯30度附近）鄰近水域的污染物濃度，如圖d所示。宮崎縣首先受到污染，其次是上海和聖迭戈，按照它們與福島的距離排列。根據這三條曲線的趨勢，每個地區的污染物濃度在開始時迅速增加，然後趨於穩定。雖然聖迭戈是三個城市中最後一個受影響的城市，但其附近水域的污染物穩態濃度甚至高於宮崎縣附近的濃度。
宮崎縣、上海和聖迭戈附近的污染物濃度的差異是由日本附近的強洋流造成的。具體來說，福島處於日本暖流（向北）和千島寒流（向南）交匯的地方因此，大多數污染物不會沿着陸地邊緣向北和向南遷移，而是隨着北太平洋的西風漂移向東擴散。在處理水排放的早期階段，應重點關注其對亞洲沿海的影響。然而，在隨後的階段，北美附近的高濃度核元素肯定會成為一個問題。