根據《 JACC: Heart Failure》上的一項研究，許多COVID-19“長病程患者”在最初的COVID-19診斷幾個月後出現慢性疲勞綜合征和其他呼吸問題。該研究指出，這是首次確定long COVID-19和慢性疲勞綜合征之間的相關性。
慢性疲勞綜合征是一種醫療狀況，通常會在病毒感染后發生，並引起發燒、疼痛和長時間的疲倦，以及抑鬱。許多COVID-19患者，一些從未住院的患者，在他們從最初的COVID-19診斷中恢復后，報告了持續的癥狀。這些病人有PASC（SARS-CoV-2感染的急性後遺症），但更多地被稱為“長病程”。嚴重疲勞、認知困難、睡眠不清新和肌痛（肌肉酸痛）都被認為是PASC患者的主要癥狀，這與研究人員在2005年SARS-CoV-1疫情后看到的情況相似，27%的患者在四年後符合肌痛性腦脊髓炎/慢性疲勞綜合症（ME/CFS）的標準。
在這項研究中，研究人員觀察了41名患者（23名女性，18名男性），年齡範圍為23至69歲。患者是由肺科醫生或心臟科醫生轉介到這項前瞻性研究的，並且都有正常的肺功能測試、胸部X射線、胸部CT掃描和超聲心動圖。患者在接受心肺運動試驗（CPET）之前，曾被診斷為急性COVID-19感染，時間範圍為3至15個月，並持續出現不明原因的氣短。
西奈山伊坎醫學院心臟病學系教授、該研究的主要作者Donna M. Mancini博士說：“急性COVID感染的恢復可能與殘留的器官損害有關。這些患者中的許多人報告了呼吸短促，而心肺運動試驗通常被用來確定其根本原因。CPET的結果顯示了幾種異常情況，包括運動能力下降、過度的通氣反應和異常的呼吸模式，這將影響他們的正常日常生活活動。”
在運動前，患者接受了訪談，以評估ME/CFS的情況。他們被要求估計在過去6個月里，疲勞在多大程度上減少了他們在工作、個人生活或學校的活動；以及他們有多長時間經歷過喉嚨痛、淋巴結腫大、頭痛、肌肉疼痛、關節僵硬、睡眠問題、注意力難以集中或輕微勞累后癥狀惡化。如果第一條標準中至少有一條被評為受到很大影響，第二條標準中至少有四種癥狀被評為中度或更大，則認為存在ME/CFS。幾乎一半（46%）的患者符合ME/CFS的標準。
患者在連接心電圖、脈搏血氧儀和血壓袖帶時，坐在固定的自行車上，使用一次性口罩測量呼出氣體和其他呼吸參數。在短暫的休息時間后，病人開始練習，每三分鐘增加25 watt的難度。研究人員測量了峰值耗氧量（VO2）、二氧化碳產生量和通氣速率以及容積。
幾乎所有的病人（88%）都表現出異常的呼吸模式，被稱為功能障礙性呼吸。功能失調性呼吸在哮喘病人中最常見，被定義為淺快呼吸。患者在休息和運動時的二氧化碳值也很低，這表明長期通氣不足。此外，大多數患者（58%）有證據表明，由於心臟功能障礙和/或肺部或外周血流灌注異常，循環系統損害了運動性能的峰值。
“這些發現表明，在一個‘長病程’的亞組中，過度通氣或呼吸功能障礙可能是他們癥狀的基礎。這很重要，因為這些異常情況可以通過呼吸練習或’再訓練’來解決，”Mancini說。
這項研究有幾個局限性。這是一項小型的、單中心的觀察性研究。由於研究人員研究的主要是不明原因的呼吸困難患者，可能會出現選擇偏差。 研究結果與肺部和心臟成像的相關性也需要進行。