悉尼大學的研究人員與Breakthrough Initiatives、Saber
Astronautics和NASA的JPL合作，提出一項任務，以發現圍繞半人馬座阿爾法星運行的潛在宜居行星。擬議的任務將是一個名為TOLIMAN的新太空望遠鏡，這是半人馬座阿爾法星的阿拉伯語名稱，取自古代。半人馬座阿爾法星是我們銀河系之外離地球最近的恆星。
今年4月，研究人員開始研究這個項目，他們指出，離地球最近的恆星鄰居–半人馬座阿爾法星和半人馬座比鄰星系，是非常有趣的。發射TOLIMAN太空望遠鏡是確定這兩個系統中是否存在潛在的宜居行星的一個重要步驟。該太空望遠鏡將在恆星系統周圍的”金髮區”內搜尋行星，那裡的表面溫度允許岩質行星的表面有液態水。
悉尼大學悉尼天文學研究所的Peter Tuthill教授說，現有的令人印象深刻的技術主要是為了搜索在整個銀河系運行的行星。然而，我們對宇宙中我們的後院部分潛在的宜居行星一無所知。Tuthill認為，對我們來說，了解靠近我們的星系很重要，因為這些附近的星系有最好的前景，可以讓我們發現和分析系外行星的大氣層、表面化學，並可能發現生物圈的指紋。
半人馬座阿爾法星是一個有兩顆與太陽非常相似的恆星的三星系統。這顆類似太陽的恆星中的任何一顆（可能都是）都可能有潛在的宜居行星。該系統中的第三顆恆星是一顆名為比鄰星的紅矮星，2016年的發現表明，它有一顆行星在金髮區運行。Tuthill的項目已經收到”突破觀察”計劃的支持，這是一組專門用於尋找地外生命的科學和技術計劃。
據”突破觀察”首席工程師彼得`庫爾帕說，圍繞附近恆星系統運行的行星很可能是人類利用高速機器人探測器進行的未來星際任務中的第一批目標之一。他認為，通過調查幾十顆離我們星球最近的恆星，我們可望找到幾顆類似於地球的岩質行星，它們的軌道距離適合液態水，而液態水是我們所知的生命所需要的。
Saber Astronautics公司從澳大利亞政府的國際空間投資中獲得了78.8萬澳元以支持TOLIMAN任務。該任務將發射一個定製的太空望遠鏡，能夠對天空中恆星的位置進行極其精細的測量。如果該恆星有一顆行星環繞，其引力將導致該恆星出現可測量的晃動。
今天，有數千顆已知的系外行星在太陽系外圍繞恆星運行。這些行星大多是通過美國宇航局開普勒和TESS任務發現的。然而，發現圍繞離家較近的恆星運行的行星需要一種不同類型的儀器，如TOLIMAN。Kulper說，在附近的恆星系統中發現我們正在尋找的信號將需要在精確測量方面有重大改進。TOLIMAN的計劃是建立一個低成本的任務，準備在十年中期發射。
TOLIMAN是鄰近天體軌道定位干涉測量監測的望遠鏡的縮寫。該任務的主要組成部分是一種使用衍射式瞳孔透鏡的新型望遠鏡。這種透鏡可以將從附近恆星捕捉到的星光散成花狀，從而更容易探測到由軌道行星引起的擺動。上圖顯示了擬議的TOLIMAN空間望遠鏡。