北美的公司在今年前九個月增加了創紀錄數量的機器人，因為它們急於加快裝配線的速度，尤其是在人類工人難以招聘和到崗的現實所迫下。根據行業組織”推進自動化協會”彙編的數據，工廠和其他工業用戶訂購了29000台機器人，比去年同期多37%，價值14.8億美元。這超過了2017年同期設定的前一個高峰，當時全球大流行病擾亂了經濟。
增加機器人是投資熱潮的一部分，因為公司尋求跟上強勁的需求，在某些情況下，這導致了關鍵商品的短缺。同時，許多公司一直在努力吸引因大流行病而流離失所的工人回來，並將機器人視為在其裝配線上增加人力的替代方案。
“推進自動化協會（簡稱A3）主席傑夫-伯恩斯坦（Jeff Burnstein）說：”企業找不到他們需要的人–這就是他們競相實現自動化的原因。”
機器人也在繼續向經濟的更多角落推進。長期以來，汽車公司購買了大部分工業機器人。但在2020年，其他類型企業的銷售總額首次超過了汽車行業–而且這一趨勢在今年繼續。根據A3的數據，今年前九個月，與汽車相關的機器人訂單增長了20%，達到12544台，而非汽車公司的訂單擴大了53%，達到16355台。
“這並不是說汽車業在放緩，實際上汽車業在增長，”伯恩斯坦說。但其他行業–從金屬到食品製造商–增長更快。”
約翰·紐曼的公司就是其中之一，Athena Manufacturing在德克薩斯州奧斯汀為其他製造商做金屬加工，現在公司已經有七台機器人，包括今年安裝的四台，他們在2016年購買了第一台機器。紐曼說，機器人幫助Athena應對了需求的激增，包括半導體設備製造商使用的零件的訂單猛增50%。
他說，這些機器還使Athena公司去年首次實現了24小時不間斷運營。該公司有250名員工，但北美畢竟不是東亞，要找到工人來填補不受歡迎的通宵班，是很困難的。