一顆好奇的太空岩石變得更讓人好奇了。小行星Kamo`oalewa有一個奇怪的軌道，這個軌道使它幾乎成為了地球的一個小月亮–現在它可能真的贏得了這個稱號，因為新觀察顯示，它實際上可能是月亮的一個碎片。
Kamo`oalewa於2016年被發現，寬度約為40米，每28分鐘左右旋轉一次。從技術上講，它繞着太陽運行，但它也算是繞着地球運行，其跟地球的距離是月球距地距離的13.6倍。這使它成為了一顆“准衛星”。
儘管它離地球相對較近，但由於它很小、很微弱，並且每年4月只有幾周的時間可以看到，所以對Kamo`oalewa的研究卻非常棘手。因此，在新工作中，天文學家在今年早些時候通過大型雙目望遠鏡(LBT)和洛厄爾發現望遠鏡(LDT)來研究這個難以捉摸的岩石。
研究小組測量了這一天體的光譜，即從其表面反射的光線模式。由於不同的元素反射和吸收不同波長的光，科學家可以利用一個物體的光譜來確定它是由什麼組成的。在這種情況下，Kamo`oalewa主要是以硅酸鹽為主。
研究小組表示，這種指紋跟任何其他已知的近地小行星都不匹配。最接近的匹配是由阿波羅宇航員帶回的月球岩石，這表明Kamo`oalewa是月球的一塊碎片，在某個時候發生斷裂–也許是在某種撞擊事件中。這將使它成為了第一顆已知的源自月球的小行星，而它不尋常的軌道也為這一假設增加了砝碼。
這項研究的論文共同作者Renu Malhotra表示：“一顆普通的近地小行星非常不可能自發地進入像Kamo`oalewa這樣的准衛星軌道。它在這個特定的軌道上停留的時間不會很長，未來只有300年左右，我們估計它是在約500年前到達這個軌道的。”
接下來，該研究小組將進一步側重於對Kamo`oalewa起源的追蹤。