北京時間11月11日10時3分，在美國佛羅里達州肯尼迪航天中心39A發射台，太空探索技術公司（SpaceX）順利用一枚獵鷹9號火箭將Crew-3任務的“耐力號”龍飛船與四名宇航員送入太空，後者將於22小時后對接國際空間站和諧號節點艙，完成新一輪的換班。
獵鷹火箭升空畫面
獵鷹火箭升空畫面
發射前矗立在39A發射台上的耐力號龍飛船與獵鷹9號火箭。
Crew-3任務也是SpaceX公司真正意義上的第五次載人發射任務。雖然SpaceX的載人龍飛船是可以重複使用的，不過這次使用的是一艘全新的龍飛船，它被命名為“耐力號”（Endurance）。此前SpaceX進行過包括“靈感4”任務在內的四次載人發射，“耐力號”是SpaceX公司的第四艘載人飛船，專供國際空間站的第三艘飛船。此前使用過的載人龍飛船包括“奮進號”，“堅韌號”，以及靈感4任務使用的載人龍飛船C207。
Crew-3使用的獵鷹9號火箭包括一級火箭箭體與整流罩都是之前被使用過的，火箭編號為Block5 B1067.2，是這枚一級火箭的第2次飛行，此前曾發射過CRS-22貨運龍飛船。
這次發射也如往常一樣，獵鷹9號火箭在發射后約10分鐘順利降落在“請看說明書”的海上回收船上，又一次完成一級火箭的回收。一二級火箭分離時間為2分52秒。
發射前，四名宇航員與家屬等告別。
發射前兩小時，肯尼迪航天中心的雨量並不小，好在發射前天氣逐漸轉好。
飛行乘組與任務概要
這次搭乘龍飛船的宇航員包括美國宇航局宇航員，任務指揮官拉賈·查里（Raja Chari）；飛行員湯姆·馬什本（Tom Marshburn）；和任務專家凱拉·巴倫（Kayla Barron）；以及歐空局馬蒂亞斯·莫雷爾（Matthias Maurer），他將擔任任務專家。四人將前往空間站進行為期六個月的太空任務。除了任務指揮官拉賈·查裡外，其他三人均為太空首秀。
在未來的六個月里，四名宇航員將進行多次出艙太空行走，以維護空間站，並幫助在軌道上進行科學研究，包括光纖、無土種植植物以及宇航員在太空中眼睛如何變化等實驗。
Crew-2龍飛船的降落傘故障不影響發射
此前Crew-3任務經歷了包括因為天氣，以及一名宇航員健康問題的兩次推遲。而在周二返回的另一艘奮進號龍飛船曾出現一枚降落傘延緩開傘的情況，晚開了約75秒，好在隨後四枚降落傘全部開傘，NASA在詳細檢查后評估認為該故障不影響Crew-3任務，只開三傘也可以保證返航時安全濺落，所以發射如期進行。
但是俄羅斯航天集團在周三表示，俄方對Crew-2任務龍飛船降落傘故障表示擔憂，並已向NASA提出申請，以了解Crew-2降落傘故障的原因。早些時候，美俄雙方已同意載人飛船的交叉飛行的計劃，俄羅斯宇航員最快將在2022年搭乘SpaceX龍飛船前往國際空間站。
歐空局宇航員馬蒂亞斯·莫雷爾的定妝照。
通曉中文的莫雷爾
馬蒂亞斯·莫雷爾是一位在歐洲航天局工作十多年的德國材料科學家，他已經學習中文很多年，有個中文名字叫“馬天”，曾參加了我國在山東煙台組織的海上救生訓練。我國航天員葉光富和他分在同一組。在神舟十三號發射以及上周日進行的我國航天員出艙太空行走時，莫雷爾曾在社交媒體對葉光富與王亞平表達了祝賀，並表示會很快在太空與大家相聚。
左起是美國宇航局宇航員凱拉·巴倫、拉賈·查里和湯姆·馬什本，以及歐洲航天局宇航員馬蒂亞斯·莫雷爾，近日他們在佛羅里達州肯尼迪航天中心的獵鷹9號火箭前。
龍飛船廁所問題已修好
早在今年9月，SpaceX在首次全平民太空旅行的“靈感4”任務期間，龍飛船廁所曾一度出現故障。在3天的旅行結束后，技術人員對飛船進行了檢查，發現艙內洗手間的管道沒有粘好，導致尿液在太空失重環境下泄漏到廁所的風扇與地板下。隨後國際空間站的另一艘龍飛船廁所管道也被發現出現同樣問題。
此前NASA曾擔心飛船內灑出的尿液可能會對飛船艙體造成結構性損壞，甚至危及宇航員的飛行安全。SpaceX的技術人員表示，在地面的實驗結果表明，殘留在艙內的尿液會對飛船的鋁製結構造成一定程度腐蝕，但並不會帶來飛行危險，乘坐龍飛船很安全。此前返航的Crew-2任務龍飛船在返回地球的過程中就沒有使用廁所，4名航天員穿上太空尿布返航，雖然這會造成宇航員不適。
對此，SpaceX此前表示已經重新修改了載人龍飛船的廁所設計，Crew-3及後續任務應該不會再出現飛船廁所尿液泄露的問題。
耐力號龍飛船預計在北京時間11月12日早上8時10分左右完成與國際空間站的對接。此前NASA商業載人飛行項目經理史蒂夫•史迪奇曾表示，Crew-4任務的發射時間暫定在2022年4月15日。（桂林）