據New Atlas報道，儘管一些無人機可以取代有人駕駛的飛機，但美國國防高級研究計劃局（DARPA）的Gremlins計劃旨在為軍用飛機配備無人機，這些無人機可以被部署，然後回收再利用。現在其中一架無人機在空中被回收，這是有史以來第一次完成這項任務。
Gremlins計劃的基本理念是，與其讓人類飛行員和他們昂貴的飛機冒着危險，不如讓這些飛機安全地呆在敵方部隊無法觸及的地方，釋放出成群的自主固定翼無人機來做危險的工作。這些無人機正由航空航天公司Dynetics開發。
一旦每架無人機的任務完成，它就會飛到一個安全的高度，在那裡它將被另一架人類駕駛的飛機回收。在24小時內，該無人機可以由地面人員整修，然後部署到另一個任務中–這個過程每個無人機最多可以重複20次。
在去年12月進行的測試中，一架C-130“大力神”運輸機未能收回三架無人機，這些無人機隨後不得不通過使用降落傘到地面。據DARPA稱，飛行中的空氣動力學比預期的要複雜，導致測試在交戰的瞬間失敗。
然而，上個月，一架C-130飛機確實在半空中成功回收了一架X-61 Gremlin無人機。這次試飛是在猶他州的杜格威試驗場進行的，實際上涉及兩架無人機–雖然一架被回收，但另一架最終被毀。工作人員翻新了回收的無人機，然後在24個工作小時內將其用於另一次試飛。
“機載回收很複雜，”Gremlins項目經理 Paul Calhoun中校說。“我們將花一些時間來享受這次部署的成功，然後回去工作，進一步分析數據並確定Gremlins技術的下一步。”