據報道，最近Facebook正式更名為Meta，該公司聯合創始人兼首席執行官馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）在周一表示，一種新的觸摸傳感器和一種塑料材料可以配合在一起工作，並有可能為“元宇宙”的發展提供支持。
Meta公司的人工智能研究人員與卡內基梅隆大學（Carnegie Mellon University）的科學家一起，創造了一個厚度不到3毫米的可變形塑料“皮膚”。
這種成本相比低廉的材料名為ReSkin，其內部的磁性顆粒會產生一個磁場。當它與其他表面接觸的時候，來自嵌入式粒子的磁場會發生變化。傳感器會記錄磁通量的變化，然後將數據反饋給一些人工智能軟件，該軟件負責分析所施加的力或接觸數據。
本周一，扎克伯格在一篇博文中表示：“我們設計了一個具有高清晰度的觸摸傳感器，並且與卡內基梅隆大學合作創造了一個非常薄的機器人皮膚。這讓我們離現實中的虛擬物體和元宇宙的物理互動更近了一步。”
這個人造皮膚在處理包括葡萄和藍莓在內的軟性水果的機器人上進行了測試。它還被放在一個橡膠手套里，而人的手正在做一個包子。
這個人工智能系統必須經過100次人類觸摸的訓練，以確保它有足夠的數據來理解磁場的變化與觸摸的關係。
這個項目將在本月晚些時候在一份學術期刊上發表，但是它還沒有經過同行的評審。
Meta公司的研究科學家阿比納夫·古普塔（Abhinav Gupta）在上周五舉行的媒體電話會議上表示，觸摸在很大程度上被人工智能研究人員忽視了，因為觸摸傳感器太昂貴或是太脆弱，無法獲得可靠的數據。
古普塔說道：“你應該想想人類或嬰兒的學習方式，豐富的多模態數據對於發展人類對世界的理解來說相當關鍵。我們正在從視覺、聲音、觸摸、味覺、嗅覺等方面進行學習。但如果你看看人工智能在過去這十年中是如何進步的，我們在計算機視覺方面取得了巨大的進步……我們在聲音方面也取得了進步：音頻、語音等等。但在這種進步中，觸摸一直是缺失的，儘管它是非常關鍵的。”
古普塔說，幫助機器和機器人助手產生感受將讓它們能夠理解人類正在做什麼，他還補充說Meta的ReSkin可以檢測來自寬度小於1毫米的物體的低至0.1牛頓的力。他說道：“我們將能夠嘗試對物體背後的物理學擁有更好的理解。”他還補充說，這將有助於Meta對建立元宇宙的追求。
元宇宙有可能是互聯網的下一次進化，也有可能是最新的企業流行語，讓投資者對一些模糊的創新感到興奮，而這些創新在未來十年內甚至可能無法實現。
無論如何，那些科技企業，尤其是Meta，正在越來越不遺餘力地推動元宇宙的概念，它所指的是你可以在其中生活、工作和玩耍的虛擬世界。如果你看過電影《頭號玩家》(Ready Player One)，你就會對元空間有一個相當好的理解：戴上一套具有高度計算能力的眼鏡，你就會被傳送到一個一切皆有可能的數字宇宙中。
如果Meta的元宇宙幾乎可以實現，那麼我們就有可能與虛擬物體進行互動，並通過一個硬件獲得某種物理反應。古普塔表示：“當你戴着Meta耳機時，你也希望提供一些觸覺，以便用戶能夠感受到更豐富的使用體驗。你怎麼能提供觸覺反饋，除非你知道人類有什麼樣的觸覺，或者材料屬性等等？”