在近期的一項研究中，美國佐治亞大學的科學家首次利用靈長類動物細胞培育出了精細胞。隨着全球男性不育率的持續上升，這項精原幹細胞研究或許能為未來的臨床治療帶來希望。
這項研究的結果發表在近期的《生育與不育科學》（Fertility and Sterility Science）雜誌上，首次表明靈長類動物的胚胎幹細胞可以在培養皿中生成具有功能的精細胞。
該研究負責人、佐治亞大學公共衛生學院的助理教授查爾斯·伊斯利說：“這是一項重大的突破，有助於開發以幹細胞為基礎的治療方法，用於治療無法產生可存活精細胞的男性不育症。”
研究人員利用恆河猴的胚胎幹細胞來培育未成熟的圓形精細胞，並證明這種精細胞能夠使恆河猴的卵子受精。伊斯利表示，目前科學家已經能夠利用小鼠的幹細胞製造出類似精子的細胞，但嚙齒動物的精子產生過程與人類的截然不同。在此之前，研究者並不清楚這項技術能否應用在人類身上。
“這是表明這項技術具有潛在可譯性的第一步。我們使用的是一個與人類更相關的物種，並且成功培育出了健康的胚胎，”伊斯利說。
佐治亞大學公共衛生學院的助理教授查爾斯·伊斯利領導了這項研究
恆河猴具有與人類相似的生殖機制，這使它們成為“探索基於幹細胞的男性不育療法的理想和必要的模型，”研究作者在論文中寫道。利用一種新的方法，研究人員使這些細胞分化為未成熟的精細胞，即圓形精細胞。與體內受精一樣，通過未成熟精細胞在體外受精也需要激活卵子，並加入其他因素，使受精卵發育成健康的胚胎。
研究人員計劃在今年秋季進行下一個關鍵步驟，將這些胚胎植入代孕的恆河猴，以檢驗這些由體外精子受精的胚胎能否發育為健康的幼崽。如果這一步成功了，該團隊將使用恆河猴皮膚細胞中提取的類精子細胞進行同樣的培育過程。美國俄勒岡國家靈長類動物研究中心和匹茲堡大學的研究人員也參與了這項研究。（任天）