目前黃金的傳統回收率為 64%，不過研究發現最新基於氯化物的工藝可將回收率提高到 84%。黃金是世界上最受歡迎的金屬之一。它具有可塑性、導電性和非腐蝕性，被用於珠寶、電子、甚至太空探索。但傳統的黃金生產通常涉及一種著名的毒素–氰化物，這種毒素在一些國家已經被禁止用於工業用途。
芬蘭阿爾託大學的一個研究小組找到了取代氰化物的新工藝，該成果發表在《化學工程》上。
傳統上，一旦金礦被從地下開採出來，它就會被粉碎成粉末，並在一個叫做浸出（leaching）的過程中通過一系列的罐子。然後用氰化物將金從礦石中分離出來，進入浸出溶液。
在新工藝中，浸出和回收過程是用氯化物完成的，氯化物是食鹽中的兩種元素之一。該項目研究員、博士生 Ivan Korolev 說：“到目前為止，沒有人開發出一種從工業氯化物溶液中回收少量黃金的好方法”。
他繼續說道：“通過我們的工藝，我們使用氯化物能夠將黃金的回收率提高到 84%。相比之下，在我們的對照實驗中，用標準的氰化物工藝處理同樣的礦石，只能獲得 64% 的收益”。
新工藝被稱為電沉積-氧化還原法（EDRR），它結合了兩種提取浸出金的常用方法的優點：電解法和膠結法，前者使用電流來減少浸出溶液中的金或其他金屬，後者則是在溶液中加入其他金屬顆粒與金髮生反應。來自阿爾託大學化學工程學院的 Mari Lundström 教授和大學講師 Kirsi Yliniemi 是其開發的幕後推手。
Korolev 表示：“通過 EDRR，我們應用短脈衝電流在電極上形成金屬薄層–在我們的案例中是銅–並引起反應，促使金逐層取代銅。該方法能耗低，不需要添加任何其他元素”。