據外媒報道，空中客車公司的高端耐用平流層無人機Zephyr S創造了同級無人機系統(UAS)的新高度紀錄，其在亞利桑那州天空中的兩次飛行中總共飛了36天，翱翔高度達到76100英尺（23915米）。
據悉，這個高空平台系統(HAPS)的最新試飛不僅是為了創造新紀錄，而且是為了實現將Zephyr S推向運行狀態的更實際目標。這包括攜帶不同的有效載荷、展示精確的平流層機動性和在地面各點的駐留、測試該公司用於流式地球觀測數據的Zephyr(OPAZ)光學高級地球觀測系統的有效載荷，以及確保美國聯邦航空局批准在美國國家空域系統內飛行。
後者特別重要，因為Zephyr S需要在限制性空域之外和商業航空交通之上的平流層中以半自主模式運行。在9月13日結束的最新測試中，其每次飛行18天，共飛行887小時，這使得Zephyr的平流層飛行總時數達到了2435個小時。
儘管Zephyr正在為廣泛的市場開發應用，包括覆蓋範圍相當於250個手機塔的通信、邊境監視和環境監測，但其主要客戶是英國國防部，該部門認為這一平台是用於指揮和控制功能的潛在偽衛星。如果衛星數據鏈接丟失，一隊Zephyrs可以在一個地區上空盤旋數月以維持通信和偵察。
Zephyr S是Zephyr系列中最大的，雖然它的翼展有28米，但重量只有75公斤。它可以攜帶5公斤的有效載荷並在空中停留長達26天，這要歸功於總共24公斤的Amprius鋰離子電池組，這些電池在白天由安裝在機翼上的薄而靈活的高效砷化鎵太陽能電池充電。
“在2021年的飛行活動中跟空客和Zephyr團隊合作，在證明HAPS作為一種能力方面取得了重大進展，”英國國防部採購部門–國防設備與技術支持公司未來能力組負責人James Gavin說道，“今年夏天的活動代表了朝向平流層合理化的重要一步。”