據外媒報道，一項多中心研究發現，催產素是安全的，但對提高自閉症兒童的社交能力沒有效果。根據10月13日發表在《新英格蘭醫學雜誌》上的一項大型全國性研究，催產素是一種天然存在的激素，在大腦中充當化學“信使”，但沒有證據顯示它能幫助自閉症兒童獲得社交技能。
雖然對那些對催產素能使自閉症兒童受益抱有希望的人來說很失望，但這一期待已久的發現為一種在較小的、不太健全的研究中顯示出混合結果的藥物提供了明確的答案。
該研究的主要調查者和主要作者、杜克大學醫學院精神病學和行為科學系副顧問教授 Linmarie Sikich醫學博士說：“人們對這種藥物的有效性抱有很大的希望。我們研究小組的所有人都感到非常失望，但催產素似乎並沒有改變自閉症患者的社交能力。”
由於催產素在大腦中的活動，它已被調查為自閉症的治療方法。證據一直是矛盾的，一些較小的研究表明它改善了一些自閉症兒童的社會和認知功能，而其他研究則顯示沒有好處。
Sikich及其同事，包括高級作者、紐約州精神病院和哥倫比亞大學的Jeremy Veenstra-VanderWeele醫學博士，設計了這項多地點試驗，以提供有關催產素是否是自閉症譜系障礙兒童的安全和有效治療的最佳證據。
研究小組招募了290名3-17歲的兒童，根據年齡和自閉症癥狀的嚴重程度進行分層。這些兒童被隨機分為類似的、同等規模的小組，在24周內每天通過鼻腔噴霧接受催產素或安慰劑。
該研究旨在根據試驗開始時、中途和結束時的篩查和評估，看看催產素方案是否會對兒童的社交能力產生可衡量的影響。研究人員和孩子們的父母都使用自閉症的標準分析工具進行了評估。雖然催產素的耐受性好，副作用少，但在接受催產素的兒童群體中，與接受安慰劑的兒童相比，沒有顯示出明顯的好處。
Veenstra-VanderWeele說：“數以千計的自閉症譜系障礙兒童在得到充分的測試之前就接受了鼻內催產素治療。慶幸的是，我們的數據顯示它是安全的。不幸的是，在連續幾個月每天使用時，它並不比安慰劑好。這些結果表明，臨床醫生和家庭應該堅持認為，在向臨床病人提供新的治療方法之前，有強有力的證據證明其安全性和益處。”
Sikich說，鑒於負面的研究結果，不可能對催產素進行進一步研究。“作為調查人員，我們的共識是，在這項大型研究中沒有足夠有力的證據證明對催產素作為自閉症譜系障礙治療方法的更多研究是合理的。”