在世界上許多地方，清潔的水源仍未得到普及。儘管可以通過煮沸來消毒，但這麼做需要耗費大量的時間和經歷。好消息是，為了滿足更切實際的需求，德克薩斯大學奧斯汀分校的一支研究團隊，剛剛介紹了他們新開發的一種水凝膠片劑，特點是能夠在一小時內對一升河水進行高效凈化。
（來自：UT Texas）
此前，科學家們已經提出了太陽能蒸餾器、石墨烯過濾器、自動氯分配器等凈水解決方案。但它們普遍效率低下，或需要消耗額外的能源。
在發表於《先進材料》期刊上的一篇新文章中，德克薩斯大學奧斯汀分校的研究人員們，詳細介紹了一種相對簡單、且無需附加能量的凈水方案。
具體說來是，通過將一塊水凝膠片劑放入盛有水的容器里，即可在一小時左右的時間內殺滅 99.999% 以上的細菌。
研究人員指出，片劑在凈水過程中產生了雙氧水（H2O2）、並結合活性炭顆粒來破壞細菌的新陳代謝。
然後只需在飲用前移除水凝膠，就不會在凈化后的水中殘留任何有害的副產品。
（傳送門：Advanced Materials）
除了單獨使用，研究人員還設想將這種水凝膠用於改進太陽能蒸餾等凈水方案。後者通過聚焦太陽的熱量來蒸發處理前的水源，並通過另一容器來收集清潔的水分。
考慮到太陽能蒸餾設備很容易被微生物給堵塞，新型水凝膠正好可以防止這種情況的發生。
值得一提的是，儘管目前為止僅開展了小規模測試，但新型水凝膠其實很容易投入大規模運用。
材料成本低廉、製備工藝簡單、且支持將水凝膠塑造稱各種形狀和尺寸，以適應特定的用例。
研究通訊作者 Guihua Yu 表示：“我們的多功能水凝膠，有望在緩解全球水資源短缺方案發揮巨大的作用”。
展望未來，研究團隊希望進一步改進水凝膠的殺菌滅毒效率，且目前正在積極探索相關商業化應用。