據外媒報道，向與地球相撞的小行星發射核彈，聽起來像是科幻電影中的情節，但一項新研究表明，即使是晚期干預也可以幫助避免滅絕級的撞擊。近幾十年來，所謂的小行星破壞的可能性已被充分論證，因為天文學家和美國國防機構試圖弄清楚地球在小行星即將撞擊的情況下可以做些什麼。
當然，這樣的事件將是罕見的：宇宙很大，而地球相對來說是很小的。儘管如此，一顆小行星與地球相撞可以給一個物種的未來帶來嚴重的影響。
對有朝一日可能對地球構成危險的潛在危險天體進行遠距離探測的努力仍在進行中。不幸的是，總是有可能存在“漏網之魚”。美國能源部下屬的勞倫斯利弗莫爾國家實驗室（LLNL）研究了通過動能撞擊器或核爆炸手段進行後期干預可能涉及的內容。
由主要作者Patrick King發表在《Acta Astronautica》上的研究結果顯示，勞倫斯利弗莫爾國家實驗室的行星防禦小組計算了在不同時間尺度上進行的不同規模的干預的不同影響。”雖然科學家希望有更多的預警時間，”LLNL科學家指出，”但他們需要為任何可能的情況做好準備，因為許多近地小行星仍未被發現。”
事實證明，人們可能不需要像以前認為的那樣擔心。通過使用基於不同天體軌道和碎片速度分佈的流體力學計算，研究人員探討了如果一個100萬噸的核彈頭在距離表面幾米的地方爆炸，將如何影響一個Bennu形狀、直徑100米的小行星。
研究人員考慮了五條軌道，在所有五種情況下，核彈都能夠將撞擊地球的質量大幅減少，即使爆炸發生在小行星即將撞擊的兩個月前。這意味着99.9%的小行星質量實際上會在爆炸后錯過地球。
研究人員總結說，如果較大的太空石被更早地擊中，可能出現的情況仍會有效。”對於較大的小行星來說，分散將不那麼有力，”LLNL解釋說，”但如果在撞擊日期前至少提前六個月進行破壞，即使分散速度降低一個數量級，也會導致99%的質量錯過地球。”
事實上，核爆炸並不是處理對地球的這種威脅的首選方式。例如，動能撞擊器–比如在DART任務中使用的–有更多現實世界的證據證明其有效性。然而，它們也需要更多的準備時間，使得核彈成為一個很好的替代方案，在這種情況下，初期的打擊可能會更快。
一個挑戰是，儘管小行星可能被擊中，但仍然必須考慮到所有剩餘的碎片和片斷的潛在影響。”這是一個複雜的軌道問題，”研究報告的共同作者邁克爾-歐文解釋說，”如果你把一顆小行星分解成碎片，所產生的碎片雲將各自圍繞太陽追求自己的路徑，與對方和行星發生引力作用。該雲將傾向於伸展成一個彎曲的碎片流，圍繞小行星原來的路徑。這些碎片擴散的速度有多快（加上距離雲層穿過地球的路徑還有多長時間）告訴我們有多少會撞擊地球。”
為了使之更容易，歐文和該團隊的其他成員修改了一個名為Spheral的軟件，該軟件以前曾被用來模擬小行星的核破壞情況。在此基礎上，他們將由此產生的碎片雲的引力演變加入到組合中，包括太陽的影響和附近其他碎片的影響。
白宮目前正在進行一個項目，探索地球如何能夠更好地應對即將到來的天體撞擊，其基礎是假設未來的撞擊是一個”何時”而不是”是否”發生的問題。美國國家近地天體（NEO）準備戰略和行動計劃旨在利用這類模型來改善對未來危險的警告，此外還想出一些方法來減少對地球的影響。