據外媒報道，因氣候變化而加劇的熱浪和乾旱、一個世紀的滅火行動以及快速增長的人口，使得加州大型的、破壞性的火災更有可能發生。
最近幾年，巨大的野火似乎一直在加州肆虐。根據加州林業和消防局（Cal Fire）的數據，該州有記錄的十大火災中的八個，以及前二十個中的十二個，都發生在過去五年內。這十二場大火共燒毀了加州總面積的約4%–約相當於康涅狄格州的土地面積。
最近的兩起事件–迪克西大火（2021年）和奧古斯特複合大火（2020年）–因其規模而引人注目。這兩場火災都燒毀了近100萬英畝的土地–面積比羅得島還大–它們在北加州的森林中肆虐了幾個月。其他幾場大火，以及人口稠密地區的許多小火，已被證明在結構破壞和生命損失方面是災難性的。加州20場最具破壞性的野火中，有13場發生在過去的五年裡；它們總共摧毀了40000所房屋、企業和基礎設施。
1970 – 2021
愛達荷州立大學的遙感生態學家、美國宇航局地球科學應用科學項目的歷史火災數據庫的主要調查員基思-韋伯說，每年被火災燒毀的總面積和火災的平均規模也在增加。該數據庫顯示，1970-1980年期間，該州約有3%的土地表面被燒毀；2010-2020年期間，這一比例為11%。從國家機構間消防中心提供的十年期火災周長數據地圖（上圖）中可以清楚地看到向大型火災的轉變。
美國地質調查局駐紅杉國家公園的科學家喬恩-基利說：“這些數字確實令人擔憂，但它們對火災科學家來說一點也不令人驚訝。”他是幾位專家中的一員，他們表示，各種因素的匯合推動了加州大型破壞性火災的激增：氣候變化加劇了不尋常的乾旱和炎熱，幾十年的滅火行動導致森林過度生長，以及森林邊緣的人口快速增長。
所有這些火災的影響從地面和太空來看都是戲劇性的。頂部的假彩色圖像由Landsat 8上的Operational Land Imager（OLI）拍攝，顯示了迪克西大火留下的燒痕。這場大火摧毀了1329座建築，耗費了數億美元來撲滅。下面的照片顯示了迪克西大火后普魯馬斯國家森林的燒焦的森林。
2021年7月31日
“目前的乾旱是史無前例的，”基利說。“在過去的三十年裡，每一年的乾旱都比過去150年的任何十年都要嚴重。 在短期內，乾旱通過消耗樹木和植物的水分，使其更容易燃燒而加劇火災。從長期來看，它為景觀增加了大量的枯木，使強烈的火災更有可能發生。”
2020-2021年的旱災尤其極端。加州大學默塞德分校的氣候科學家約翰-阿巴茨格羅解釋說：“在過去的兩年裡，加州帶來了複雜的乾旱狀況，有效地，非常乾燥的冬天，接着是無情的夏季高溫和大氣乾旱。這使得加州大部分地區的土壤和植被變得乾枯，因此地貌能夠承載抵抗壓制的火災。”
西部地區氣候中心的數據表明，該州北部三分之二的地區在過去幾年中只獲得了正常降雨量的一半。美國乾旱監測機構將加州約85%至90%的地區歸類為2021年整個夏季的”特殊”或”極端”乾旱。而根據國家環境信息中心的數據，2019年9月至2021年8月期間是該州有記錄以來第二乾旱的時期。
加州大學洛杉磯分校的氣候學家丹尼爾-斯溫補充說，氣候變化影響加州火災的最直接方式之一是溫度升高。他說：“熱量基本上將大氣層變成一個巨大的海綿，從植物中吸取水分，使火災有可能燒得更熱、更長。”氣象數據顯示，從2019年9月到2021年8月的兩年時間裡，加州的氣溫在歷史上排名第三，氣溫比平均水平高出大約1.6°C攝氏度。空氣每升溫1攝氏度，可以多吸收約7%的水。
阿巴茨格羅指出，2020年整個北加州的一些令人痛心的場面是由於8月中旬的一次極端和不尋常的乾燥閃電圍困，在一個晚上點燃了成千上萬的火。”但在2021年，我不太相信有壞運氣，”他說。”氣候變化正在幫助變暖和更快地乾燥燃料，使土地容易發生大火。”