研究：一種通過手術植入的大腦刺激裝置可幫助治療嚴重抑鬱症

據外媒The Verge報道，五年來，Sarah嘗試了所有可能的治療方法來治療她的嚴重抑鬱症，但沒有任何幫助。“我的日常生活因抑鬱症而變得如此受限和枯燥，以至於我感到每天都在受折磨，”這位36歲的女士說。但是，在接受了將一個裝置植入她的大腦的實驗性手術后，她感到她的抑鬱症多年來第一次得到緩解。Sarah在一次新聞發布會上說：“這就像我對世界的看法發生了變化。”

Sarah是一項治療嚴重、耐藥性抑鬱症的新方法的概念驗證試驗中的病人，該試驗於周一發表在《自然醫學》雜誌上。這些發現為幫助該疾病患者開闢了另一種可能的策略。這項研究只涉及Sarah，目前仍不清楚它在其他人身上的效果如何。不過，從試驗中得到的教訓幫助研究人員更多地了解了抑鬱症的性質，並可能適用於治療這種疾病的其他努力。

研究作者、加州大學舊金山分校威爾神經科學研究所的精神病學家 Katherine Scangos在新聞發布會上說：“我們通過這項試驗確定了一些關於大腦的基本屬性。我們認為這些關於大腦的發現將供大眾使用，並將幫助我們開發新的個性化的抑鬱症治療方法。”

該試驗使用了一種稱為深層腦刺激的技術，植入大腦的電極提供電脈衝，試圖改變或調節異常的大腦活動。這在癲癇和帕金森病等疾病中很常見。過去十年的研究表明，它有時可以幫助治療抑鬱症，但研究結果並不一致。以前的大多數努力都是對被認為參與抑鬱症的大腦個別區域進行刺激。然而，這項研究針對的是屬於特定大腦迴路的區域–大腦中負責特定功能的相互關聯的部分。

Scangos說：“我們現在越來越意識到，抑鬱症是由錯誤的迴路引起的。”

此外，所涉及的迴路可能對每個人都不同。因此，在這項試驗中，研究小組根據具體病人的抑鬱症情況對治療方法進行了個性化處理。他們繪製了Sarah的抑鬱症癥狀發作時的大腦活動類型。然後，他們通過手術植入了一個設備，該設備可以檢測大腦活動，並向發生活動的迴路發送刺激。

對Sarah來說，這個手術非常有效。在設備開啟后的第二天早上，她在抑鬱症評分表上的分數下降了。也許更重要的是，她感到自己的情緒發生了巨大的變化。在她第一次接受刺激的時候，她在實驗室里大聲笑了出來。她說：“房間里的每個人都說，’哦，我的上帝’，因為那是五年來我第一次自發地笑了，而且不是裝出來的。”

Sarah的抑鬱症迴路每天都會發作數百次，每次植入的設備都會提供一個簡短的刺激脈衝。Scangos說，她每天總共得到約30分鐘的刺激。Sarah感覺不到這些脈衝，但她說她對這些脈衝在一天中發生的時間有一個大致的概念。她說：“我會感到有一種警覺性和能量或積極性的感覺。”

儘管Sarah取得了壓倒性的成功，但這次試驗只是這種方法的第一次展示。試驗中使用的設備並沒有被授權用於治療抑鬱症–它最初是為治療癲癇而設計的，在試驗中使用了美國食品和藥物管理局的調查設備豁免。該研究的作者、加州大學舊金山分校神經外科系主任Edward Chang說：“作為一個領域，我們還有很多工作要做，以驗證這一結果，看看它是否真的能作為一種治療選擇而持久。”

Edward說，如果它被證明對其他人有效，那麼很可能只有在嘗試了所有其他選擇之後才會被使用。手術–尤其是腦部手術–總是有風險的。對於帕金森病和癲癇病患者來說，走這條路的患者一般已經嘗試了所有其他治療方法。Edward說：“就目前而言，很多這些方法我們認為是最後的手段。這也是一種昂貴的方法–本研究中使用的設備通常需要35000至40000美元。”

但是，即使只是這個演示也能幫助推動研究人員對抑鬱症的普遍理解。研究小組能夠確定大腦中涉及至少一個人的抑鬱癥狀的迴路，而且該迴路可能被其他病人所共享。擁有關於抑鬱症迴路的基礎性信息，可以幫助開發針對類似區域的非手術策略。“擁有這些信息和知識，我們認為將遠遠超出這一應用，”Edward說。

Sarah認為她的成功也可以幫助消除一些關於抑鬱症的恥辱感。她說，通過這項研究幫助莎拉重新構建了她與這種疾病的關係。她說，在她的一生中，她已經內化了一些想法，即如果她振作起來並努力工作，她應該能夠感覺更好。“我們嘗試了所有可能的治療方法，我對所有的治療都抱着積極的態度，但都沒有效果。”她說：“這只是強化了抑鬱症，讓我覺得我是世界上最糟糕的病人，這是我個人的道德失敗。”

試驗改變了這一點，並幫助她的醫生不斷地反駁–她的抑鬱症是她大腦中的一種疾病–完全沉浸其中。Sarah說：“在試驗結束時，我想，’哦，我的上帝，這和帕金森病患者沒有什麼不同’。”