據外媒Techspot報道，美國宇航局（NASA）的哈勃太空望遠鏡與智利北部的阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列（ALMA）聯合發現了數個“死亡”星系，這些星系似乎比預期更早耗盡了“製造”恆星所需的冷氫氣。
正如NASA所敘述的那樣，當宇宙大約有30億年的歷史時，它正處於其主要形成階段。然而奇怪的是，最近發現的六個遙遠的、巨大的星系不再“製造”恆星，因為它們已經耗盡了所有的冷氫氣，這是一個關鍵的“燃料”來源。
大約110億年後的今天，人們相信這些星系的體積已經膨脹，但仍然是“死的”，因為它與新的恆星形成有關。那麼，是什麼出了問題？
馬薩諸塞大學阿默斯特分校天文學副教授、該研究的主要作者Kate Whitaker認為可能有多種解釋。也許銀河系中心的一個超大質量黑洞加熱了該地區的所有氣體。如果是這樣的話，氣體仍然在那裡，只是很熱。也可能，星系只是用完了所有的供應。
“這些都是一些開放性的問題，我們將繼續用接下來的新觀測來探索。” Whitaker補充說。
為了窺視歷史，研究人員利用了一種叫做引力透鏡的技術。在太空中，前景大質量星系團的引力拉伸並放大了背景星系的光線。這就像一個天然的放大鏡，使天文學家能夠研究星系的細節，否則以我們目前的技術是不可能看到的。
Whitaker說：“我喜歡把它想成是在做20世紀30年代或40年代的科學–用強大的下一代太空望遠鏡–而不是在今天通過結合哈勃和ALMA的能力，這是由強透鏡推動的。”
該團隊的研究結果已經發表在《自然》雜誌上。