據外媒New Atlas報道，家庭和餐館的典型冰櫃在保存食物直到它們可以食用方面發揮着寶貴的作用，但是一種替代技術不僅可以大大減少能源的使用，而且可以同時提高食物的質量。這種技術被稱為等容冷凍，最初是為移植的組織和器官進行冷凍保存而開發的。但科學家們最近開始探索如何將其廣泛用於食品儲存，一項新研究表明，如果人們這樣做，將會節省大量能源。
等容冷凍技術最初是由加州大學伯克利分校的Boris Rubinsky開發的，他在2005年發表的一項研究中描述了其熱力學原理。這個想法是通過防止在保存過程中形成有害的冰晶來提高組織和器官移植的可行性，因為冰晶會破壞生物材料並限制這些程序的成功。
傳統的冷凍方法是將物體暴露在空氣和0°C的溫度下，從而使其凍結成固體。同時，等容冷凍技術涉及將物體放在一個封閉的室中，通常由硬塑料或金屬製成，並將其浸泡在裡面的液體中。當密室被冷卻到預設溫度時，液體會保護浸入的物體不被冰晶化，並更好地保存其品質。
研究作者Cristina Bilbao-Sainz說：“能源的節省來自於不必將食品完全凍結成固體，這需要消耗大量的能源，此外，也不需要藉助於能源密集型的冷藏協議，如快速冷凍來避免冰晶的形成。”
通過將該技術應用於西紅柿、土豆和其他往往不能很好地應對傳統冷凍過程的食品的研究，研究人員已經探索了利用等容冷凍技術保存食品的想法。由於沒有冰的破壞，西紅柿保持了更好的質量、形狀、體積和顏色。而土豆沒有重量損失，褐變程度也大大降低。其他研究表明，等容冷凍技術也能殺死有害細菌。
由Rubinsky、Bilbao-Sainz以及美國農業部和加州大學伯克利分校的科學家進行的新發表的研究，探討了等容冷凍技術可能對全球冷食鏈產生的影響。在等容冷凍條件下而不是在傳統的條件下儲存冷凍食品，不僅可以提高它們的質量，使西紅柿、土豆甚至綠葉蔬菜等新鮮食品得到保存，而且還可以節省大量的能源。
Bilbao-Sainz說：“在全世界範圍內完全改用這種新的食品冷凍方法，每年可以減少多達65億千瓦時的能源使用，同時將與發電有關的碳排放減少46億公斤（101億磅），相當於從公路上移走大約100萬輛汽車。如果食品製造商採用這一概念，這些節約可以在不需要對當前冷凍食品製造設備和基礎設施進行任何重大改變的情況下實現。”
等容冷凍所需的設備既不複雜也不太昂貴。研究項目中使用的冷凍室是由厚壁不鏽鋼製成的，但也可以用較輕的材料如塑料或碳纖維複合材料製成，只要牆壁是剛性的。然後，這些專門的冷凍室可以被放置在工業環境甚至家庭的傳統冰櫃中，為其他典型的廚房設置增加等容冷凍功能。
該研究發表在《可再生能源與可持續能源評論》雜誌上。