俄羅斯莫斯科斯科爾科沃科學技術研究所與德國地球物理研究中心、波茨坦大學和美國加利福尼亞大學科學家組成的研究團隊發現，本世紀30年代中期是載人登陸火星的最佳時期。研究人員模擬發現，在此期間，不僅行星相互排列的位置適當，而且中和危險輻射的太陽活動也比較理想。相關研究近日發表在《空間天氣》雜誌上。
近年來，國際上不論是政府宇航機構還是私營公司，都對火星和月球載人飛行表現出極大興趣。大量有關維珍銀河、藍色起源和太空探索技術公司之間競爭的消息讓人覺得，發射日期越早越理想。然而，事實上，太空天氣會強烈影響太空飛行的可行性。對宇航員來說，空間輻射對任何長期空間飛行來說都是一個嚴重的威脅。因此，保護飛船免受外部威脅需要尋找合理的太空飛行時間段。
為了解決這個問題，研究人員不是與太空氣候作鬥爭，而是企圖去適應它。在整個飛往火星和返回地球的過程中，航天器暴露於宇宙輻射之下，不僅有來自於星際空間的輻射，還有太陽光暈的輻射。太陽活動以11年為周期而變化，在這期間有一個太陽輻射的峰值。自相矛盾的是，在太陽活動的高峰期飛向火星並不是一個壞主意。因為，可以對飛船提供足夠屏蔽保護的帶電太陽粒子非常有用，它們能夠削弱更加危險的銀河系輻射。
研究團隊使用了28類來自於星際空間的危險粒子和10類來自於太陽耀斑時的輻射粒子，模擬研究了航天器內部的輻射水平。這些粒子都是失去了電子的帶正電的原子。唯一的區別是來自銀河系的更重、更危險的粒子可以進入太陽系。這些粒子與飛船表面材料中的原子發生強烈碰撞引發的核反應，使得飛船本身具有了輻射性。從這一點來看，對宇航員來說，太陽的輻射更是朋友而不是敵人。
研究人員設法找到飛船保護水平與發射窗口的最佳組合，以期實現最長時間的太空飛行。研究發現，載人火星的最佳發射時間是太陽活動的下降期。在使用厚度10厘米的鋁保護屏的情況下，飛船可以持續4年的長期飛行，且輻射水平不會超過安全標準。太陽活動的下一個峰值預計在2025年，因此，本世紀30年代中期將是一個比較理想的載人登陸火星時間。