9月7日消息，航空航天技術公司Dawn Aerospace正在開發新型太空飛船，一天之內能前往太空數次。上月Dawn Aerospace對旗下原型機Mk-II極光亞軌道飛行器進行了五次無人飛行測試。Mk-II原型機長4.8米，重75公斤。
其在新西蘭南島的格倫特納機場上空完成五次試飛，飛行高度約為1036米。公司對機身設計和機上航空電子設備進行評估，其有望在2022年進入近地軌道。
Dawn Aerospace還在開發一種火箭發動機，明年年初將用於Mk-II原型機，允許其從傳統飛機跑道起飛，抵達近地軌道並返回跑道降落，然後再重複整個過程。如果需要的話，這一飛行過程可以在同一天內進行好幾次。與維珍銀河和藍色起源一樣，太空旅遊可能成為Dawn Aerospace遙遠未來的重要組成部分。
公司首席執行官斯特凡·鮑威爾（Stefan Powell）表示，“Mk-II還能夠採集用於氣候建模的大氣數據，並進行科學研究和技術演示。”鮑威爾強調這並不是最終目標。“Mk-II只是兩級入軌運載器Mk-III的技術演示。”
Dawn Aerospace計劃在幾年後開發出Mk-III，其能夠運載250公斤的有效載荷，從而具備將衛星、貨物甚至是宇航員送入太空的能力。和Mk-II一樣，Mk-III能夠在一天內完成幾次飛行。飛船大小和可重複使用方式將有效降低成本，並減少碳排放量。
鮑威爾說：“航天業嚴重依賴一次性飛行或在數周或數月內進行部分翻新的設備。”“許多發射公司正在追求越來越低的量產成本，而不是通過完全可重複使用來節省開支。”
鮑威爾舉例說：“如果你的車在處理之前只能用一次或幾次，那就很難被認為是可持續的或經濟的。”“我們團隊的觀點是，當生產發射硬件的過程中產生了絕大部分的碳排放量，就不能再被隨意丟棄了。相反，我們希望將飛機的高可重用性應用到航天業。”