無論是考場還是運動場，無論是舞台還是演講台，越是重要的場合，壓力越大。然而，這種情況下，偏偏還容易臨場發揮失常。沒有取得夢寐以求的結果，無疑是令人極為遺憾的。
經常面臨競爭壓力的精英運動員更“熟悉”這種糟糕的感覺，即便他們可能已經數十年如一日地進行了練習。有人統計過在職業美式橄欖球的賽場上，距離球門柱 40 ~ 55 碼的位置射門 （field goals）， 在整個常規賽時的成功率為 75%； 然而，當比賽只剩最後 2 分鐘，並且到了決定是否晉級的關鍵時刻，射門得分的成功率下降為 66%。
事實上，壓力過大、成績變差的現象十分常見。最近一項新發表的科學研究首次表明，這種現象甚至並非人類獨有，有可能在演化過程中很普遍。
卡內基梅隆大學 （Carnegie Mellon University） 和匹茲堡大學 （University of Pittsburgh） 的研究人員訓練了三隻獼猴，發現它們也和人類一樣。
▲研究結果發表在《美國國家科學院院刊 》（PNAS）
研究人員給猴子設計了一項有點難度的任務。每次測試開始前會出現提示，讓猴子知道正確完成動作后能獲得多大的獎勵。大部分時候，獎勵是一滴果汁；但偶爾，會出現令猴子心動的“大獎“。結果，在可以獲得大獎的測試中，猴子動作的錯誤率增加了 25%。
研究人員調整了實驗設計中的各項參數，包括一天里參與測試的時間、練習的次數、大獎出現的順序等，儘管每隻猴子的表現不盡相同，但只要“大獎“出現機會少、獎勵足夠大，猴子們的表現就很容易下滑。換句話說，重要性越高的場合，要克服壓力過大而掉鏈子總是很困難的。
研究團隊還嘗試着進一步分析了這種現象背後的神經基礎。“我們在受試猴子的大腦皮層記錄了神經活動，看到隨着獎勵變化，神經活動發生了巨大的變化。“論文通訊作者 Steve Chase 教授說，“這太奇妙了，因為區分測試成功和失敗的動作變化非常小，但神經活動怎麼會有如此巨大的變化？我們正在努力想弄清楚這是怎麼回事。”
這項結果還表明，大腦的感覺運動處理和情緒處理之間存在重要的聯繫，而過去這兩者之間常被認為並無關聯。
另一位通訊作者 Aaron Batista 教授認為：“人類以外的動物也會在巨大的壓力下表現變差，說明這種奇怪的行為是生物系統內置的。我們不必因為壓力大表現失常而自責，也不要看到職業運動員有這種表現就責怪他們。所有大腦都會這樣。”
參考資料：
[1] （2021） Monkeys exhibit a paradoxical decrease in performance in high-stakes scenarios。 PNAS Doi： https：//doi.org/10.1073/pnas.2109643118
[2] Research sheds new light on decreased performance under pressure。 Retrieved Aug。 25， 2021， from https：//engineering.cmu.edu/news-events/news/2021/08/24-performance-under-pressure.html