據報道，特斯拉近日表示，要100%回收廢舊鋰離子電池。業內專家對此表示，雖然難度非常大，但意義也非凡。特斯拉近日聲稱，它已經掌握了電動汽車製造過程中最難應付的環境挑戰之一：回收鋰離子電池。
特斯拉上周發布了《2020年影響報告》，描述了該公司正在採用一種“閉環”程序，使其能100%地將其電池留在垃圾填埋場之外。特斯拉在報告中寫道：“我們的報廢鋰離子電池沒有一塊被送往垃圾填埋場，100%被回收。我們積極貫徹循環經濟原則。”
這一說法很快被科技和電動汽車博客轉載，紛紛稱讚特斯拉的這一壯舉。
值得注意的是，特斯拉的環境報告稱，100%的電池以某種方式被回收，但並沒有說每個電池都被100%回收。特斯拉表示，它的最終目標是“高回收率、低成本和低環境影響”；但沒有說明，目前這條路已經走了多遠。
知名專業拆解機構IFixit首席執行官（CEO）凱爾·維恩斯（Kyle Wiens）對此表示：“當特斯拉說他們100%回收電池時，這意味着他們正在把電池送到回收人員手中，回收材料，然後誰知道這些材料去了哪裡。”
“多年來，馬斯克一直說，‘哦，是的，我們要把舊的特斯拉從工廠的一邊搬出來，把新的特斯拉從另一邊搬出來。這一直是夢想。”
科學家和環保人士表示，如果我們不能在回收、再製造和再利用方面做得更好，那麼電動汽車電池會大量進入垃圾填埋場，這是令人擔憂的。
回收有難度
當前，回收鋰離子電池（以及一般的電子產品回收）是一個困難的過程，而且大部分材料都是“降級回收”。這意味着，從電子產品回收的材料不一定會回到電子產品中。相反，它可能會變成一些不那麼重要的東西。
大多數電池的主要成分是鋰，它是一種導體，負責生成電流，然後為設備供電。但在它的外層原子殼中，多了一個電子，它不斷地滲入到其他元素上，使得它很難從電池中的其他成分（如鎳、鈷和鋁）中分離出來。
目前市場上有幾種常見的鋰離子電池回收技術，如熱冶術（加熱和熔化部件直到分離）、濕法冶金（將電池浸泡在酸中直到部件分離），以及直接回收（粉碎電池並將部件物理分離）。此外，英國鋰離子電池再利用和回收實驗室（ReLib）的研究人員最近還開發了一種使用超聲波分離的方法。
所有這些策略都是可行的，但就回收整個電動汽車電池（重量可超過1000磅）所需的規模而言，成本高昂。而且從歷史上看，開採新鋰比回收和重複使用更便宜。
減少碳足跡
對特斯拉來說，掌握鋰離子回收將意味着，該公司正在大幅減少碳足跡，或許還會開始減少製造電動汽車和其他電子電池所需的採礦。通過為汽車材料的再利用創造一個閉環過程，特斯拉將確保它只需從地球上提取有限數量的鋰，這些鋰可以無限回收，從而減少對佔用大片土地、消耗大量水資源、可能帶來未知健康影響的礦山的依賴。
特斯拉在這份報告中，傳達了一種“完全受控的內部回收系統”的場景。在該系統中，舊的特斯拉電池被用來製造新的特斯拉電池。但鋰離子電池回收方面的專家表示，現實並不是那麼簡單。
特斯拉在報告中稱，該公司於2020年末開始由其位於內華達州斯帕克斯（Sparks）的GigaFactory工廠開發一個內部回收中心，用於處理報廢電池，以作為現有第三方合同的補充。
特斯拉在報告中寫道：“現場回收，使我們距離關閉材料產生的循環又近了一步。我們打算為每個地點量身定做回收解決方案，從而將有價值的材料重新引入我們的製造過程。”
IFixit CEO恩斯說，可以肯定的是，任何程度的回收都比填埋電池要好。作為導體，鋰在不受控制的環境中不穩定，可能會導致垃圾填埋場起火，向大氣中排放有毒氣體。
全球性問題
鋰離子電池目前是世界各地電子產品回收商的“痛點”。一般情況下，電池被粘在電腦、手機、健身跟蹤器和其他小玩意兒上。為了安全回收，這些電池需要在通過電子粉碎機處理之前被取出。因為如果粉碎，鋰離子電池就會爆炸，鋰離子電池起火每年導致回收中心發生數十起火災。為此，鋰離子電池已成為一個“日益嚴重的全球問題”。
與第三方回收商合作也意味着，一旦電池中的礦物質被送到回收商，特斯拉可能不會對電池中的礦物質進行太多控制。特斯拉在報告中也沒有聲稱，正在用回收的物質製造電池。
維恩斯同時指出，沒有一種現代電池是100%可回收的，至少膠粘劑和密封劑等就是不可回收材料。維恩斯稱，雖然電池回收行業正在進行創新，但要達到100%可回收的標準，還需要大量的研發。這個市場還很年輕，擴大回收程序對許多生產商來說在經濟上還不可行。改變這一點需要資金和時間。
維恩斯說：“鋰的價格已經足夠低，這使得通過化學冶金工藝回收這種材料得不到背書。”
未來回報大
但萊斯特大學（University Of Leicester）物理化學教授、ReLib電池分離研究員安德魯·阿博特（Andrew Abbott）博士相信，有朝一日，回收利用將為製造商帶來豐厚利潤。
阿博特說：“目前有很多項目正在進行，預計10年至15年後見分曉。期待着這樣一個時代，我們可以拆開電池單元，而不是粉碎它們，然後將它們分開。電動化肯定要來了，而且很快就要到來。我認為，這也讓人們認識到，回收利用正在為這一增長做好準備。”
Earthworks公司4月份的一份報告顯示，到2040年，電池回收可以減少整個行業所需的新礦產開採量。其中，鋰可以減少25%，鈷和鎳減少35%，銅減少55%。這一點至關重要，因為採礦通常會對環境造成很大的負擔。就鈷而言，全球供應的大部分來自仍廣泛使用童工的地區。將來某一天，回收中心可能會完全取代礦山，只是我們目前還沒有做到這一點。
維恩斯說：“它只需要一場技術革命。就像我們現在正在經歷一場製造革命，製造這些鋰電池一樣，我們需要同樣的東西來回收。”