據外媒CNET報道，天文學家在弄清銀河系的形狀方面做了一些令人印象深刻的工作。我們現在知道它呈橢圓盤形，並且有四條清晰明確且相當對稱的旋臂。一項新研究顯示，該星系的一個小旋臂上有一個”斷裂”，是一組伸出來的恆星和氣體雲。
美國宇航局周二將這一“斷裂”描述為像從木頭上伸出來的一個碎片。該航天局在一份新聞稿中說：“綿延約3000光年，這是第一個被確認的主要結構，其方向與旋臂的方向有如此大的差異。”
伸出來的結構包括年輕的恆星和一群星雲，包括瀉湖星雲和鷹狀星雲，這是哈勃著名的“創世之柱”圖像的所在地。這個結構以一個明顯的角度突出來。加州理工學院天體物理學家Michael Kuhn是這項研究的主要作者，該研究上個月發表在《天文學與天體物理學》雜誌上。
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研究小組利用來自美國宇航局現已退役的斯皮策太空望遠鏡和歐洲航天局蓋亞太空觀測站的數據來定位新生的恆星，並測量與它們的距離，以創建一個旋臂部分的三維視圖。
Kuhn說：“當我們把蓋亞和斯皮策的數據放在一起，並最終看到這個詳細的三維地圖時，我們可以看到在這個區域有相當多的複雜性，只是以前沒有明顯的。 ”科學家們已經在我們的望遠鏡看到的螺旋星系中發現了類似的結構。
美國宇航局說：“新發現的結構中的恆星很可能在同一時間、同一大區形成，並受到銀河系內作用力的獨特影響，包括重力和銀河系旋轉造成的剪切力。”
要弄清銀河繫結構的細節將繼續是一個挑戰。正如美國宇航局所說，這就像站在時代廣場的中央，試圖畫出整個曼哈頓島的地圖。
這個“碎片”的發現給科學家們提供了一個關於這個星系的新視角。它可能有獨特的旋臂，但不是每顆恆星和星雲都在“線條內着色”。