根據一項研究顯示，攝取來自飲食的較多維生素D，可能有助於防止患上年輕發病的結腸癌或結腸癌前息肉。這項研究最近在線發表在《胃腸病學》雜誌上，它由來自丹娜法伯癌症研究所、哈佛大學陳氏公共衛生學院和其他機構的科學家進行。這項研究有可能導致建議增加維生素D的攝入量，作為篩查測試的廉價補充，並且作為50歲以下成年人的大腸癌預防策略。
雖然結腸直腸癌的總體發病率一直在下降，但年輕成年人的病例一直在增加，這是一個令人擔憂的趨勢，目前尚無解釋。該研究的作者指出在過去幾十年裡，從食物來源如魚、蘑菇、雞蛋和牛奶中攝入的維生素D已經減少。越來越多的證據表明，維生素D與結腸直腸癌的死亡風險之間存在關聯。然而在這項研究之前，還沒有研究過維生素D的總攝入量是否與年輕時患結腸直腸癌的風險有關。
在實驗室研究中，維生素D對結腸直腸癌有已知的活性。因為維生素D缺乏在過去幾年裡一直在穩步增加，研究人員想知道這是否會導致年輕人結腸直腸癌發病率的上升。研究人員發現，每天攝入300 IU或更多的維生素D，大約相當於三杯8盎司牛奶的攝入量，可以將患年輕發病結直腸癌的風險降低約50%。
這項研究的結果是通過計算參加護士健康研究II（NHS II）的94205名婦女維生素D總攝入量獲得，這些攝入量包括來自飲食來源和補充劑。這項研究是對25至42歲的護士進行的前瞻性隊列研究，開始於1989年，每兩年對這些婦女進行一次跟蹤調查，調查內容包括人口統計學、飲食和生活方式因素，以及醫療和其他健康相關信息。
在1991年至2015年期間，研究人員記錄了111例年輕發病的結直腸癌和3317個結直腸息肉。分析顯示，較高的維生素D總攝入量與早髮結腸直腸癌的風險顯著降低有關。在較高的維生素D攝入量和50歲以前發現的結腸息肉風險之間也發現了同樣的聯繫。研究也發現，飲食中，主要來自乳製品的維生素D比維生素D補充劑的關聯更強。