與幾年前相比，李在鎔的額頭上明顯多了幾屢白髮。8月13日上午，這位53歲的三星電子副會長獲得假釋出獄。他走出首爾挽留所、面對媒體時表示“聽到了大家對我的擔心、指責和期待，我會努力的”，並深鞠一躬，隨後乘車離去。
今年1月18日，因牽涉韓國前總統朴槿惠親信干政案，李在鎔被判有期徒刑2年6個月。在刑期結束的明年7月前，李在鎔仍然有就業限制，需接受保護觀察。他的“回歸”將給三星帶來什麼新變化，備受外界關注。
關鍵的八月
2017年2月，李在鎔因為牽涉親信干政案被逮捕。2017年8月，韓國最高法院一審判決李在鎔五年有期徒刑。2018年2月，韓國法院對李在鎔的案件進行二審宣判，並且在2021年1月二審重審，宣判李在鎔被判處有期徒刑兩年六個月，當庭抓捕。
早在2016年10月，韓國媒體就對親信干政事件進行曝光。三星實際掌門人李在鎔被曝向韓國前總統朴槿惠的親信崔順實行賄，以此贏得政府支持，順利移交集團管理層的權力。
李在鎔的獲刑，是對韓國財閥的一個警告。在二審判決的過程中，李在鎔就在法庭中表達了自己的懺悔，並向韓國全體國民公開道歉。三星集團作為韓國財閥之首，佔據國家經濟20%左右規模，掌握國家經濟命脈。李在鎔表示，遵守法律將成為三星以後最大核心價值觀。
通過血緣關係對集團進行掌控，是韓國財閥一直以來的做法。李在鎔在被判刑時，宣布廢除繼承製，以此挽回三星在民眾心中的印象。
對於李在鎔的假釋，此前韓國司法部稱在新冠肺炎疫情長期化的情況下，考慮到國家和全球經濟環境、社會情緒以及（囚犯）的行為和態度。但仍有人批評這是對財閥總裁的優惠。
今年7月韓國一項調查顯示，大多數韓國人支持在今年8月國家光復節假釋作為韓國最大企業集團負責人的李在鎔，因為這將有利於提振經濟。
李在鎔已服了近三分之二的刑期，他此次獲得假釋，在刑期屆滿前，遷移居住地或進行一個月以上的國內外旅行時，均需向保護觀察員申報。
據韓國媒體報道，三星電子近幾個月一直在考慮一項170億美元的新美國投資計劃，可能準備在8月份正式宣布。三星正在加快內部流程，以完成其在美國建造一條新芯片製造線的計劃。三星已建了一家芯片廠的德克薩斯州奧斯汀市是候選地址之一。
曾是普通模範生
相比於爺爺、三星創始人李秉喆和父親、三星前會長李健熙，李在鎔的性格似乎顯得更低調一些。李健熙與妻子洪羅喜育有一子三女，身為長子的李在鎔，從小就接受精英教育。
李在鎔1968年6月23日出生於美國華盛頓特區，1981年畢業於首爾京畿小學，1984年畢業於首爾青雲中學，1987年畢業於首爾景福高中，之後直接考入首爾大學東洋史學系87級。讀完學士課程后，於1992年赴日本留學，1995年在日本慶應義塾大學經營研究生院獲得經營學碩士學位，2000年修完哈佛大學經營研究生院經營學博士課程。
“精英課程”讓李在鎔積累了人脈。他在哈佛大學讀書時就認識了前美國總統喬治·沃克·布什、facebook首席執行官（CEO）馬克·扎克伯格。
小時候的李在鎔是一名三星家族子弟的普通模範生。他學生時代的成績一直名列前茅，上初中和高中時還擔任過班長。即使在上大學的時候，他也和同期的前後輩們建立了良好的關係，但並不是太顯眼。
在有關李在鎔的介紹中，“對子女的愛”是突出的一點。李在鎔1998年與大象集團名譽會長林昌郁的長女、大象集團專務林世玲結婚，育有一兒一女，並在2009年協議離婚。
李在鎔觀看女兒芭蕾演出的情景曾被媒體曝光。為了觀看女兒《胡桃夾子》演出而來到表演現場的李在鎔，在媒體記者採訪時回答說：“我女兒的演出看得怎麼樣？”並露出滿意的表情。另外，他還曾與年幼的兒子和女兒一起到棒球場觀看比賽。
雖然李在鎔對子女的愛非常深，但也因為兒子不正當入學的爭議而陷入困惑。他的兒子考上了名牌私立學校——Younghoon國際中學，但是由於財閥家庭的子女以社會關懷者的擇優錄取方式被錄取，再加上在審查過程中還被懷疑存在不正當入學的情況，因此最終不得不自動退學。李在鎔道歉稱“因為兒子的學校問題招致非議，很抱歉。”
李在鎔因飲酒、高爾夫、欣賞電影等多種愛好而出名。他在難度較高的高爾夫球場上，也能得到80分以上的分數。但在其父三星集團前會長李健熙2014年因心肌梗塞突然病倒后，李在鎔的興趣愛好停止了，他到病房服侍父親。
雖然沒有信教，但只要一有時間，李在鎔就會和虔誠的佛教信徒母親洪羅喜一起前往月精寺、江原道五台山的寺廟祈禱父親早日康復。李健熙於2020年10月去世，享年78歲。
李健熙酷愛收集有名的跑車，還曾成立三星汽車，卻在整車事業上吃了苦頭。李在鎔沒有選擇進口車，喜歡用韓國國產汽車。李健熙葬禮時，李在鎔帶着子女開着現代汽車到靈堂。
能否再創三星新時代
由於父親的光環過大，李在鎔如何創造一個屬於自己的三星新時代，備受外界矚目。李健熙曾被外界稱為韓國經濟界的“帝王”，創造了亞洲最有價值的科技企業，還是韓國首富。
上世紀70年代，李健熙與父親力排眾議，上馬了三星半導體業務。1988年，李健熙在三星50年慶典上宣布“二次創業”，將三星的發展方向定為21世紀世界級超一流企業。1993年，李健熙吹響了“新經營”的變革號角，使三星徹底躋身世界一流企業的陣營。
約2014年，李健熙因病變為“植物人”並長期住院，李在鎔獲任三星電子副會長，並成為三星帝國的實際控制人。在李在鎔入獄期間，三星電子的業績基本保持穩定。2021年一、二季度，三星電子經歷去年新冠肺炎疫情挑戰後，營收創下了一、二季度的歷史新高。
從三星電子2021年二季報看，半導體業務約佔總營收的三分之一、占營業利潤的約一半，IT和移動通信業務約佔總營收的三分之一、占營業利潤的四分之一，消費電子（含視覺顯示和數字家電等）業務約佔總營收的五分之一，面板業務約佔總營收的十分之一。
翻看三星電子今年以來公司官網的新聞，加快芯片領域的投資、在全球推廣5G通信網絡是兩大熱點。業內觀察家表示，三星電子去年承諾要成為處理器芯片領域的全球領導者，但它的發展速度並沒有達到應有的水平，而競爭對手則在加快投資和商業項目。
在芯片製造領域，三星與排名第一的中國台灣半導體製造公司台積電的差距在2021年一季度進一步擴大。台積電4月份宣布將投資1000億美元鞏固其領導地位。英特爾上個月宣布將開始生產高通公司的芯片，同時推出未來計劃，擴大其新的代工業務，以期在2025年前縮小與台積電和三星電子的差距。
業內認為，李在鎔獲假釋后，可能會首先加快在美國投資的討論。三星電子目前醞釀在美國建設一個新的芯片製造廠。三星電子還有可能在李在鎔重新掌舵的情況下，更積極地推動併購。今年早些時候，這家IT巨頭宣布將在未來三年內推進大規模併購。
今年5月，三星電子宣布預計到2030年，將在邏輯芯片上投資133萬億韓元（摺合約1150億美元），目標是成為邏輯芯片領域的領導者，就像其目前在半導體領域的地位一樣。三星在半導體業務上每年投入超200億美元，到目前為止主要集中在存儲器和顯示設備上。
李在鎔“回歸”后，三星的芯片新投資計劃有望加快實施。