據外媒報道，NASA提議的2024年人類登月日期一直讓人覺得雄心勃勃。現在，NASA監察長辦公室的一份新報告稱，NASA宇航員所需的宇航服最早要到2025年4月才能準備好。SpaceX創始人埃隆·馬斯克表示，他的公司可能會介入幫助。
xEMU原型展示
周二發布的這份報告指出，由於資金短缺、新冠疫情影響和技術挑戰，Artemis月球宇航服的開發出現了延誤。NASA此前曾在2019年大肆宣傳這種宇航服–被稱為探索艙外機動單元（Exploration Extravehicular Mobility Unit，全稱xEMU）。
NASA OIG的任務是監督NASA的項目和操作。報告稱：“考慮到宇航服開發的這些預期延遲，NASA目前計劃的2024年底登月是不可行的。”
馬斯克在Twitter回應了CNBC太空記者Michael Sheetz提出的有關宇航服延期的問題–“如果需要，SpaceX可以做到。”
Sheetz指出，有27家不同的公司為這些服裝提供零部件。馬斯克說：“似乎廚房裡的廚師太多了。”
NASA一直願意在大型太空項目上跟商業供應商合作，從向國際空間站運送宇航員和貨物到向月球運送硬件。今年7月，該機構表示，它將跟商業夥伴合作以優化宇航服技術，激發太空市場的開拓精神”，因此馬斯克的SpaceX提議是有可能的。
NASA表示，它將繼續在內部開發xEMU，並與此同時進行任何採購活動。該機構預計將在今年晚些時候發布一份正式的宇航服和太空行走支持服務的申請，目標是在2022年初做出獎勵。
OIG報告詳細列出了xEMU開發成本的一些大數據。NASA已經在這個項目上花費了4.2億美元，最初的目標是在2024年11月之前生產出兩套可以飛行的宇航服。監察長辦公室表示，等到這些服裝開發和組裝完成時，價格將飆升至10億美元以上。
Artemis計劃是一項多層次的努力。NASA一直在研製SLS火箭和獵戶座宇宙飛船以便將宇航員送回我們的月球鄰居。儘管NASA官方希望在今年晚些時候發射無人繞月任務Artemis，但火箭系統也有一些延誤。
向月球發射宇宙飛船是一回事，將宇航員安全地送到月球表面然後把他們帶回家是另一回事。跟阿波羅時代的宇航服相比，新型宇航服旨在大大提高宇航員的機動性和舒適度，它們是人類月球探索的關鍵部件。沒有宇航服就沒有月球漫步。