據外媒報道，太陽軌道飛行器（Solar Orbiter）和BepiColombo將創造太空歷史，在2021年8月9日和10日兩次飛越金星，相隔僅33小時。
這兩個航天器需要引力甩擺來幫助它們失去一點軌道能量，以便到達太陽系中心的目的地。這兩次飛越也提供了一個前所未有的機會，在同一時間從不同的地點研究金星的環境，而且是在專門的行星軌道器通常不會訪問的地點。
由歐空局和美國宇航局（NASA）聯合研製的的太陽軌道飛行器將於8月9日飛越金星，在UTC時間04點42分最接近金星，距離將達7995公里。在整個任務過程中，它反覆對金星進行引力輔助變軌飛行，以更接近太陽，並改變其軌道傾角，使其脫離黃道面，以獲得最好的–也是第一次–太陽兩極的景觀。
BepiColombo是歐空局和日本宇宙航空研究開發機構的合作項目，將於8月10日UTC時間13點48分在僅550公里的高度上飛越金星。BepiColombo正在前往太陽系最神秘的行星–水星的途中。它需要飛越地球、金星和水星本身，再加上航天器的太陽能電力推進系統，以幫助引導進入水星軌道，對抗太陽巨大的引力。
用這兩個任務上的科學相機不可能拍攝到金星的高分辨率圖像–太陽軌道飛行器必須始終面向太陽，而BepiColombo上的主相機則被傳送模塊遮擋，該模塊將把這兩個行星軌道器送到水星。然而，BepiColombo的三台監測相機中的兩台將在接近時以及在行星從視野中消失后的幾天內進行拍攝。
這些相機提供1024 x 1024像素分辨率的黑白快照，並被安置在水星傳輸模塊上，以便它們也能捕捉到航天器的太陽能電池組和天線。在最接近的時候，金星將充滿整個視野，但隨着航天器改變其方向，將看到行星從航天器結構元素的後面經過。
這些圖像將被分批逐一下載，預計第一張圖像將在8月10日晚上提供，大部分將在8月11日提供。
此外，在最接近金星的前一周，太陽軌道飛行器的SoloHI成像儀可能有機會觀測金星的夜面。SoloHI通常通過捕捉風中電子散射的光來拍攝太陽風–從太陽不斷釋放的帶電粒子流–的圖像。
不幸的是! – 預計一個航天器將不能對另一個航天器進行成像。即使在它們最近的時候，航天器之間的距離也將超過57.5萬公里。
自2020年2月發射以來，太陽軌道飛行器一直在用其測量航天器本身周圍環境的四個原地儀器近乎持續地獲取數據。太陽軌道飛行器和BepiColombo的水星行星軌道器和水星磁層軌道器都將從不同的位置收集關於金星的磁性和等離子體環境的數據。同時，日本宇宙航空研究開發機構的Akatsuki航天器也在金星周圍的軌道上，形成一個獨特的數據點“星座”。科學家將需要數月的時間來整理協調飛越的測量結果，並以有意義的方式對其進行分析。
飛越期間收集的數據也將為歐空局未來的金星軌道器EnVision提供有用的輸入，該軌道器在今年早些時候被選中，將在2030年代發射到金星。
太陽軌道飛行器和BepiColombo今年都還有一次飛越。
在10月1-2日的夜晚，BepiColombo將首次看到它的目的地，對水星進行六次飛越中的第一次–這次飛越的距離僅為200公里。這兩個行星軌道器將在2025年底被送入水星軌道，任務是研究這個神秘的內行星的所有方面，從其核心到表面過程、磁場和外大氣層，以更好地了解靠近其母星的行星的起源和演變。
11月27日，太陽軌道飛行器將在460公里處對地球進行最後一次飛越，拉開了其主要任務的序幕。它將繼續定期飛越金星，逐步增加其軌道傾角，以最好地觀察太陽的未知極區，這是了解太陽11年活動周期的關鍵。