據外媒報道，傳統觀念認為，在田徑跑步比賽中，中間賽道對運動員是最有利的。通過使用國際田聯20年的田徑數據，研究人員發現，長期以來關於賽道優勢的信念並沒有得到數據的支持。事實上，對於200米短跑來說，證據表明，被分配在通常被認為是最不理想的賽道的運動員實際上是跑得最快的。
如果賽道分配確實重要，那麼對於那些選手必須在比賽中全部或至少大部分時間呆在自己的賽道上的項目，如100米、200米、400米和800米的比賽，其影響將是最明顯的。
根據研究人員的經驗，“中間賽道最快”的說法最常與快節奏的比賽聯繫在一起，這些比賽也包括彎道，例如200米和400米。這種觀點背後有兩個理由，它們與為什麼內道和外道不好有關，而不是為什麼中間賽道更好。
為什麼內道不好的理由是，在有轉彎的比賽中，內道的速度會更慢。事實上，研究跑步生物力學的研究人員發現，彎道確實會使跑步者速度變慢。外道速度慢的原因與錯開起跑的要求有關，以確保每個賽跑者跑相同的距離。由於這種交錯，外道的選手在比賽的大部分時間裡無法看到他們的競爭對手。他們認為，如果看不到其他選手，外道選手可能會減少追趕競爭對手的動力，或者難以衡量自己與大部隊的速度。
不是所有的賽道都是一樣的
在大多數比賽中，根據比賽規則，最快的選手被分配到中間的賽道。毫不奇怪，跑得最快的選手–他們在中間的賽道上–往往會獲勝。這些選手獲勝是因為這些賽道是最快的，還是因為這些選手往往是最快的？
與藥物臨床試驗的想法類似，測試賽道優勢的理想方法是將選手隨機分配到賽道上，看他們的平均表現如何。值得慶幸的是，有一個比賽數據的子集可以做到這一點。通常情況下，選手在第一輪比賽中被隨機分配到各條道上。通過只使用精英田徑賽事第一輪的數據，研究人員能夠消除速度較快的選手被分配到某些賽道的偏差。
通過使用大約8000個的個人比賽結果數據，研究人員發現“中間賽道最快”的說法並沒有得到數據的支持。對於在直道上跑的100米，研究人員沒有發現賽道優勢的證據。
與 “中間賽道是最好的 “假設相對應的最引人注目的是200米。研究人員發現，事實上，外道與較快的比賽時間有關–平均而言，第八道比第二道大約快0.2秒。這對於世界紀錄為19.19秒的比賽來說是相當可觀的。更快的外道在生物力學上是合理的。但這一結果似乎反駁了看不到競爭對手會使選手減速的觀點。
在400米比賽中，研究人員沒有發現任何證據表明中間賽道是最快的。所有賽道似乎都大致相同。值得注意的是，400米的時間有更多的變化，所以如果存在小的影響，也更難發現。但是，即使是400米中不同賽道間的這種無差異性也是引人注目的。
在2016年奧運會上，當韋德·范·尼凱克(Wayde Van Niekerk)從第八道，即最遠的外道贏得400米決賽時，人們驚嘆不已。人們的驚訝源於這樣一種信念，即第八道會使選手處於不利地位。數據並不支持這一點。但韋德·范·尼凱克的勝利令人印象深刻的是，他是獲得決賽資格的較慢的選手之一–這就是為什麼他被分配到 “最不理想 “的賽道之一。
最後，研究人員發現800米的情況與上述其他項目不同。它有所謂的 “lane break”，即選手在前100米必須留在指定的賽道上，但隨後在通過標誌可以串道的分離線后，他們可以離開自己的跑道。由於跑道的內道覆蓋的距離最短，外道的選手在之後向內移動。當他們這樣做時，他們可能要比競爭對手跑得遠一點，並與已經在內道的選手爭奪位置。研究人員發現，在最內道起跑的選手跑得最快。雖然外道可能在前100米有一點優勢，但在賽道內側有既定位置的選手似乎有整體優勢。