近日，臉書創始人兼CEO扎克伯格表示，該公司正在組建一個產品團隊，致力於元宇宙（Metaverse）的開發。這是一個數字世界，人們可以在不同的設備之間移動，並在虛擬環境中進行交流。臉書公司高管安德魯·博斯沃思（Andrew Bosworth）在一篇文章中表示，元宇宙團隊將隸屬於該公司虛擬現實小組Reality Labs的一部分。Instagram負責產品的高管維沙爾·沙阿（Vishal Shah）也加入了元宇宙小組。
今年，很多互聯網公司與資本都紛紛加碼元宇宙，這個新風口到底是什麼？
何為元宇宙
元宇宙，即Metaverse，即meta（超越）+universe（宇宙）的結合。元宇宙可以理解為人類意識中的虛擬世界，而維基百科對元宇宙定義更符合當下社會技術不斷發展的情境，即通過虛擬增強的物理現實，呈現收斂性和物理持久性特徵，基於未來互聯網，具有鏈接感知和共享特徵的3D虛擬空間。簡單來說，就是現實世界的“人造映射版”，我們在虛擬世界中與一個全新的身份一一對應，並且不會間斷地“生活下去”。
元宇宙首次出現在1992年尼爾·斯蒂芬森的科幻小說《雪崩》當中，在這部小說中講述了大量有關虛擬化身、賽博朋克等場景。另外，電影《頭號玩家》里的“綠洲”就是一個“完整體”元宇宙形態。
按照“元宇宙第一股”遊戲公司Roblox的官方說法，一個真正的元宇宙產品應該具備八大要素：
身份：擁有一個虛擬身份，無論與現實身份有沒有相關性； 朋友：在元宇宙當中擁有朋友，可以社交，無論在現實中是否認識； 沉浸感：能夠沉浸在元宇宙的體驗當中，忽略其他的一切；低延遲：元宇宙中的一切都是同步發生的，沒有異步性或延遲性；多元化：元宇宙提供多種豐富內容，包括玩法、道具、美術素材等；隨地：可以使用任何設備登錄元宇宙，隨時隨地沉浸其中；經濟系統：與任何複雜的大型遊戲一樣，元宇宙應該有自己的經濟系統；文明：元宇宙應該是一種虛擬的文明。
受資本青睞
今年3月10日，遊戲公司Roblox通過直接上市的方式登陸紐交所，首日股價上升54.4%，市值超過400億美元。這是元宇宙的概念首次出現在上市公司的招股書當中。而在一年前，Roblox的估值僅為40億美元。後續，隨着Roblox的上漲，元宇宙的概念引爆了資本圈。
全球知名的遊戲公司Epic Games在4月獲得10億美元投資用來構建元宇宙。
臉書從收購Oculus並在AR和VR技術上大舉投資開始，就意味着他們對元宇宙充滿興趣。
扎克伯格在採訪中表示：“目前臉書所做的一切都建立在其他人創造的平台上（指計算機和互聯網）。但現在，我覺得是時候投資去構建我認為是下一個主流的計算平台，也就是VR/AR。這一技術改變的不僅是你的社交方式、生活方式，甚至能夠對社會產生深遠的影響，它可能會改變人類和這個星球。”
扎克伯格還認為在未來五年左右的時間裡，臉書的下一個發展階段將是從一家社交媒體公司轉變為一家元宇宙公司。
國內方面，號稱要打造全年齡段元宇宙世界的MeteApp公司，在Roblox上市后拿到了SIG海納亞洲資本領投的1億美元C輪融資；騰訊拿下了Roblox中國區代理；字節跳動於4月被曝光已投資“中國版Roblox”代碼乾坤近億元。
扎克伯格表示，元宇宙是許多科技公司，甚至是整個科技行業的願景，可以把它看作是移動互聯網之後的一次變革，但這不是一家公司就是實現的事情。
Epic Games創始人Tim Sweeney也認為，元宇宙不是一家企業能夠完成的，它是需要大眾參與的媒介形態。同時，社會也不會允許元宇宙被一家公司壟斷，就像互聯網不可能被任何一家公司壟斷一樣。
分析人士表示，在技術視角下，技術意義的“元宇宙”包括了內容系統、區塊鏈系統、顯示系統、操作系統，最終展現為超越屏幕限制的3D界面，所代表的是繼PC時代、移動時代之後的全息平台時代。
未來，隨着VR、AR技術的不斷發展，以及區塊鏈技術對交易的支撐，元宇宙這個建立在區塊鏈之上的去中心化平台，或許有望從目前特定的遊戲人群走向更廣的人群，真實世界和遊戲的邊界會變得更加模糊，虛擬將會進一步接近真實。