據外媒報道，想在紐約一天賺200美元嗎？那麼衝到謀殺現場、火警或交通事故現場然後拿出手機開始拍攝。《華盛頓郵報》了解到，這是備受爭議的社區觀察應用Citizen的宣傳口號。該應用正在悄悄雇傭紐約人對犯罪現場和其他公共緊急事件進行直播，這顯然是在鼓勵更多普通市民也這麼做。
Citizen承諾在用戶居住和工作的地方提供實時安全提醒。據悉，該應用已經從彼得·蒂爾(Peter Thiel)等知名投資者以及硅谷風投公司紅杉資本和Greycroft那裡籌集到了1.33億美元。
據悉，絕大多數的警報似乎都是來自那些恰好在正確時間出現在正確地點的志願者。在記者對當地新聞報道不斷減少的情況下，這種商業模式為公司節省了資金。
但這款以前自稱“治安維持者”的應用–如今在30個城市擁有700多萬用戶–也在新聞工作網站上悄悄招募“外勤小組成員”以在城市裡四處追逐緊急情況。
一位名叫Chris、網名為@cgutter_的用戶周四騎着自行車在布朗克斯區騎行，期間他處理了至少六起緊急事件，其中包括莫里斯大道(Morris Avenue)的血腥巴士事故和東175街的槍擊事件。據Chris的資料顯示，他已經上傳了1600個視頻，點擊量達152萬次。
上周，當被問及Chris在應用上頻繁動作時，Citizen的一名發言人承認他為其公司工作。然而，Chris並沒有在應用上被標記為Citizen的員工。
這位女發言人表示：“Citizen在該應用可用的一些城市已經部署了團隊以展示該平台的工作方式，另外還在事件實時發生的情況下模擬負責任的直播做法。”
Citizen表示，它並沒有隱瞞使用有償的現場團隊成員。不過該公司沒有在自己的網站上發布招聘信息，而是通過第三方招聘機構。Flyover Entertainment疑似在一份招聘啟事上透露了相當信息。帖子寫道：“你將通過手機直接在應用上進行直播並將活動作為新聞報道。”該帖子稱，外勤小組成員將被“派遣”報道事件，包括“狗被鎖在車裡”或房屋火災。該列表補充道：“如果有證人、警察或其他當事人可以採訪，你必須主動為應用觀眾採訪他們。”
紐約的現場團隊成員每天八小時輪班的工資是200美元，而洛杉磯的工人每天十小時輪班的工資是250美元。這家上市公司稱，Citizen計劃很快將其現場團隊擴展到其他10個大市場。
不過Flyover的所有者Michael Yates不願確認這張名單是為Citizen提供的，他表示：“如果我違反了保密協議，他們就會理所當然地解僱我。”
該帖子在《華盛頓郵報》的質詢中已從JournalismJobs.com上刪除，Citizen的一名發言人證實Yates是代表該公司在市場上招聘的。該發言人還向《華盛頓郵報》發送了一個鏈接，鏈接到同樣位於JournalismJobs.com上的一個仍活躍且幾乎相同的列表。
今年6月，互聯網文化網站Daily Dot報道了Citizen在洛杉磯使用現場團隊的情況，但該公司在紐約和其他地區的擴張似乎之前沒有報道過。
實際上，Citizen一直備受爭議。2019年，紐約市議員Justin Brannan在BuzzFeed新聞的一篇專欄文章中抨擊了這款應用。
據悉，Citizen於2016年以Vigilante的名字首次發布，但在發布一周后就被蘋果App Store下架，因為有人批評它鼓勵自警制。不過次年，這款應用經蘋果批准后以Citizen的名字重新發布。