據外媒報道，一個史無前例的超大質量黑洞及其巨大的銀河系外射電噴流的圖像被首次捕獲，提出了關於我們最近的射電星系的新問題。Centaurus A的中心–天空中第五個最亮的星系–被一束以一半光速移動的能量所區分開來，儘管直到現在，事件地平線望遠鏡才對其進行仔細觀察。
事件地平線望遠鏡，或稱EHT，不是單一的儀器。相反，它是一個由世界各地的射電望遠鏡組成的陣列，通過協作將它們的數據結合起來，以獲得最大的結果。研究人員通過它對巨大的Messier 87黑洞進行成像；最近，它將集體的注意力轉向了Centaurus A。
這些數據從2017年的EHT觀測中收集而來–產生了一個頻率是以前觀測的10倍、分辨率是16倍的圖像。EHT團隊說，這是一個10億倍的放大係數，足以回答一些老問題–並提出一些新問題。
來自超大質量黑洞的射流實際上是正在進行中的“大餐”中的近失誤。通常情況下，巨大的引力會將附近的任何氣體和塵埃拖入黑洞；然而，有一小部分可以在被拉入之前逃脫。相反，它們會以巨大的速度被吹到很遠的地方，成為噴流。
雖然它們可能被人所知，但人們對噴流的了解卻很有限。有多種模型試圖解釋它們究竟是如何形成的，但是EHT新的Centaurus A的觀測結果有助於確定黑洞在噴流發射點的可能位置。雖然中心黑洞本身還需要更大的放大倍數才能正確成像，但即使是望遠鏡陣列現在取得的成果也足以讓一些模型打折扣。
例如，噴流的邊緣明顯比其中心部分更亮。TANAMI負責人、德國維爾茨堡大學天體物理學教授Matthias Kadler解釋說：“現在我們能夠排除那些無法再現這種邊緣亮度的理論噴流模型。這是一個引人注目的特徵，將幫助我們更好地理解黑洞產生的噴流。”
不過，與此同時，EHT的觀測確實為一些新的不確定因素鋪平了道路。例如，只有射流的外邊緣似乎發出任何輻射，這與對該現象的一些核心理解相悖。
然而，為了獲得更近一步的了解，我們可能需要一種完全不同類型的儀器。儘管人們相信更短的波長和更高的分辨率可以捕捉到Centaurus A本身，但 “這將需要使用天基衛星觀測站”，EHT團隊建議。關於這些新發現的論文周一已經發表在《自然-天文學》雜誌上。