新的研究表明，在COVID-19大流行期間，因飲食失調的嚴重疾病而入院的青少年人數明顯增加。根據發表在《兒科》雜誌預刊上的研究，患有飲食失調的青少年入院人數在大流行的頭12個月里增加了一倍以上。
在這12個月里，密歇根醫學院10-23歲的患者中有125人住院，這反映出比往年有顯著的增長，因為在2017年至2019年的同一時間段里，與飲食失調有關的入院人數每年平均為56人。
“這些發現強調了這種大流行病對年輕人的影響是多麼深刻，他們經歷了學校關閉、取消課外活動和社會孤立。他們的整個世界在一夜之間被顛覆了，”主要作者、密歇根大學健康中心C.S. Mott兒童醫院的青少年醫學醫師阿拉娜-奧托(Alana Otto)說。
“對於患有飲食失調的青少年和那些有飲食失調風險的青少年來說，這些重大的干擾可能已經惡化或引發了癥狀。”研究人員說，但這些數字可能只代表受大流行病影響的飲食失調者的一小部分，因為他們只包括那些嚴重疾病導致住院的年輕人。
奧托說：”我們的研究表明，大流行病對心理健康的負面影響在患有飲食失調的青少年中可能特別深遠。但是我們的數據並沒有捕捉到整個畫面。這些可能是真正保守的估計。”
該研究還表明，在大流行的第一年，該機構的入院率隨着時間的推移穩步上升。每月最高的入院率發生在大流行開始后的9至12個月之間，當研究期在2021年3月結束時，入院率繼續攀升。
限制性飲食障礙包括神經性厭食症，可能以飲食限制、過度運動和不適當的減肥為標誌。遺傳、心理因素和社會影響都與發展飲食失調有關，自尊心低或有抑鬱癥狀的青少年風險特別高。在大流行期間，青少年日常生活的變化，如學校關閉和取消有組織的運動，也可能打亂與飲食和運動有關的常規，並成為那些已經處於風險中的人發展不健康飲食行為的動力。
緊張的事件可能會導致有飲食失調風險的年輕人出現癥狀。在大流行期間，沒有規律的生活，日常活動的中斷和失去控制的感覺都是可能的促成因素。對許多青少年來說，當一切都感覺失去控制時，他們覺得可以控制的事情就是他們的飲食。
一些患者還報告說，參加體育和其他體育活動的限制使他們擔心體重增加，導致不健康的節食或運動。大流行期間社交媒體使用的增加，也可能使年輕人接觸到更多關於身體形象和體重的負面信息。這也可能與大流行病有間接聯繫。例如，一個有明顯飲食失調癥狀和嚴重營養不良的青少年可能只是在他們的大學在停課期間意外關閉后搬回父母家時才得到醫療關注。
作者指出，另一個潛在因素可能是對包括飲食失調在內的非COVID-19疾病的延遲治療，以及作為減少傳播風險措施的一部分而減少的親自就診。患有飲食失調的青少年可能特別受到親自護理的減少的影響。對營養不良患者的評估和管理通常需要測量體重和生命體征，並可能涉及全面體檢或實驗室測試。
保密性是青少年臨床護理的一個重要組成部分，在虛擬環境中也可能受到限制。雖然這項研究因其樣本量小而受到限制，但它是在國際報告顯示兒童和青少年飲食失調服務的門診轉診和與青少年厭食症有關的住院病人增加的情況下進行。
雖然研究結果僅僅反映了一個機構的結論，但它們與新出現的關於該流行病可能對青少年的身心健康產生深遠負面影響的報告是一致的。