據外媒報道，太空探索科技公司(SpaceX)CEO埃隆·馬斯克日前宣布，該公司將提高“猛禽(Raptor)”火箭發動機的生產率。“猛禽”是SpaceX專門為該公司的Starship發射系統設計的多級燃燒引擎。Starship旨在成為世界上最大的火箭。
SpaceX計劃擴大其對各種軌道和行星的有效載荷運載能力，而Starship是所有這些計劃的核心。“猛禽”則是其成功的關鍵，它是任何火星定居計劃的核心，因為它有能力燃燒從共同環境中容易產生的燃料。
從馬斯克今日（當地時間7月10日）早些時候發表的聲明來看，他的公司似乎已經成功改進了新的火箭發動機設計，這標誌着對原來的發動機進行了集體升級。“猛禽”將為Starship提供動力，並成為首個美國製造的全流量補燃引擎。它使用甲烷作為燃料，比為SpaceX獵鷹系列火箭提供動力的“梅林(Merlin)”引擎效率更高。“梅林”發動機使用火箭推進劑(RP-1)或Kerosene來產生推力。
這位高管在一系列推文中強調，SpaceX計劃每年生產至少800台“猛禽”引擎，最高產量目標為1000台。考慮到如果SpaceX使用其一年內生產的所有引擎，一台“猛禽”的目標是產生230公噸的推力，那麼該公司的火箭在一年內將能產生184千噸的推力。
相比之下，今年上半年，“獵鷹9號”火箭發射了20次任務並由此產生15千噸的推力。“”獵鷹9號”使用9台“梅林1D”開式循環燃氣發生器火箭發動機，它們總共輸出了855噸的推力。
而在發表此番言論之前，馬斯克曾宣布SpaceX將在德克薩斯州的麥格雷戈建設一個新的火箭工廠，該公司將在那裡開發火箭引擎。截止到目前，該系統的第一或上級已經在德克薩斯州博卡奇卡a進行了五次飛行，其中兩次安全降落在了着陸平台上。
現在，SpaceX將進行軌道飛行測試，這也將依賴於Starship更大的一級火箭，它將推動它完成所有的太空任務。這一階段的目標是使用33台“猛禽”發動機以提供7.6千噸的推力。
而位於德克薩斯州的工廠將專註於馬斯克所指的“猛禽2號”引擎。這些引擎將為第一級助推器和Starship第二級助推器提供動力，後者也將配備為在太空真空中操作而優化的“猛禽”。
上周，馬斯克分享了更多關於“猛禽”目前表現的細節，另外他還分享了他對Starship第二級配備的發動機的猶豫情緒。第一級引擎的噴嘴設計用於在大氣中工作，而第二級引擎的噴嘴寬度擁有更多的迴旋餘地。更大的寬度還可以帶來更大的推力，馬斯克在考慮是否在第二級使用6個真空優化引擎而非SpaceX迄今為一直在關注的3+3大氣-真空組合。
根據馬斯克的說法，飛船上的中心引擎將跟助推器引擎一樣–基本上會是“猛禽2號”。
據悉，最新的生產工廠將處於SpaceX在火星上建立人類定居點計劃的核心，馬斯克分享的產量水平應該能讓他的公司每年生產約20枚Starship。另外，這些火箭還將讓SpaceX迅速建立其Starship衛星網絡星座，並有可能為NASA的Artemis計劃提供月球宇航員登陸器。